而在營地角落的一頂僻靜帳篷裡，兩個人影一前一後走了進去。常威侯郭番走在前面，他穿著一身半舊的鐵甲，面容瘦長，一雙三角眼在燈下格外精明。關寧候吳建跟在他身後，體型壯實不少，面色黝黑，是多年在遼東風吹日曬留下的痕跡。
帳簾一放下，外面的風聲人聲便都被隔斷了。郭番先開口，聲音壓得很低，像怕隔牆有耳：“老吳，你說……這是王爺的手筆？”
吳建沒有立刻答話，他端起桌上的粗陶茶碗喝了一口，那茶早就涼了，他也不在乎，含在嘴裡等了一會兒才嚥下去，慢慢放下碗：“郭兄，這種話你我私底下說說也就罷了，出了這頂帳子，可不能再提半個字。”
郭番點了點頭，又像是被什麼東西勾著似的追問了一句：“可你想過沒有，牛伯爺老孃死了，回去途中又遇襲身亡，這世上哪有那麼多湊巧的事？”
吳建沉默了一會兒，低聲道：“就算真是王爺的手筆，也不是你我能過問的。咱們只管辦好自己的差事便是。”
郭番便不再追問了，換了個話題：“你那邊準備得怎麼樣了？”
吳建搖了搖頭：“我帶來的遼東兵馬自然不成問題。可神機營那邊你也瞧出來了，賈家小子在神機營裡的威望，比牛伯爺還高。當年宣府、大同那些老兵都認他，後來神機新軍又是他一手操練出來的，哪裡是好對付的？”
郭番皺著眉頭：“我從京營帶來的也一樣。底下那些千總、把總，好些都跟賈瑕練過兵。若是真到了翻臉的時候，他們未必肯聽我的。”
吳建嘆了口氣，往椅背上靠了靠：“那怎麼辦？總不能眼睜睜看著——”
郭番端起茶碗喝了一口，不緊不慢地說：“急什麼？王爺那邊的意思是先見機行事，又沒說非要咱們現在就動手。王爺不是說過他賈瑕會被調回京城嗎？到時候剩下的劉棟、賈芸之流，還不好對付？”
吳建想了想，覺得有理：“那便先按兵不動。一切還要看王爺那邊的安排。不知現在京中是什麼情形。”
郭番端起茶碗喝了一口：“王爺自有成算。待事成之日，吳兄也可帶著親族遷居京城，到時候可就是真正的飛黃騰達了。”
吳建嘿嘿笑了兩聲，也端起茶碗喝了一口。
賈瑕在病床上歇了三天，第三天一早便下了床。
他讓人在營地中央搭了一座高臺，臺上擺了香案和牛繼宗的靈牌，香爐裡插了三炷香，青煙在晨風中嫋嫋升起。香燭案臺都是臨時趕出來的，供品也只有幾碟乾果和一碗清水，可在晨光中卻也顯得莊肅。
賈瑕換了一身素白的中衣，外面只罩了一件薄薄的青布外袍，沒有披甲。
他站在法臺前方，身後黑壓壓地站著軍士民夫近萬人，風吹過營地，將白布條的邊角吹得輕輕翻卷。他沒有念祭文，也沒有引經據典地回顧牛繼宗的一生，只是在臺前站了片刻，然後朝西南方向跪下，磕了三個頭。
那三聲響在清晨的寂靜中格外清晰，像三塊石子投入深水，波紋無聲地盪開。他身後，數千人同時跪了下去，鎧甲碰撞和靴子落地聲匯成一片低沉而整齊的悶響，像是大地本身在那一瞬也跟著顫了一下。
法事結束後，賈瑕沒有再臥床。他換了衣裳，重新披甲，下令拔營。隊伍沿著鴨綠江繼續向東推進，全軍素白，遠遠看去像一條蜿蜒的白帶子在蒼黃的山野間穿行。
京城裡這幾日倒是難得的好天。入秋以來連下了幾場雨，天便一首灰濛濛的，難得放晴一日，日頭暖洋洋地照在榮國府後院的青磚地上，連廊下那幾盆快要謝了的菊花都像是被曬出了幾分精神。
院子裡的梧桐葉落了大半，剩下幾片黃的還掛在枝頭，風一吹便搖搖欲墜。
這日午後，一封信從北方送到了榮國府。信差是賈瑕的親兵，一路騎馬進了府門，先見了賈赦，才將信送到黛玉手裡。
黛玉坐在院子裡的石凳上拆開信，她的肚子己經顯懷了，圓滾滾的，坐久了便要微微後仰著才覺得舒服些。
晴雯站在她旁邊，伸著脖子往信紙上瞟，卻又不好意思湊得太近，那副既想看又不敢明著看的模樣落在黛玉眼裡，她便忍不住彎了嘴角。
“看把你急的。”黛玉抬眼看了晴雯一眼，故意把信紙往自己那邊收了收，“不過你白興奮了，你們三爺信上可沒提你。”
晴雯聽了這話，臉色微微一白，嘴唇動了動，像是想說什麼又咽了回去，手指無意識地絞著衣角。
她低下頭去，聲音悶悶的：“沒提就沒提罷……奴婢本來也不該——”
黛玉見她真著了急，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，伸手一把拉住她的腕子，另一隻手把信紙遞了過去：“逗你呢。後面也問你了，還說了好幾句呢。自己看。”
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