訊息傳到平江縣的時候，是午時剛過。
張雲濤正在腳手架上砌牆，聽見城牆下面一陣騷動。幾個工匠圍在一起，交頭接耳，臉上的表情有驚恐、有疑惑、有說不清道不明的慌張。他放下瓦刀，爬下腳手架，湊過去聽了一耳朵。
“……北邊出事了，有一隊北狄人繞過了雁門關，己經到了後面。”
“多少人？”
“說法不一，有的說西五十，有的說上百。”
“他們來幹什麼？搶糧？”
“誰知道呢。我聽說他們不搶糧，專門殺人。”
張雲濤站在人群外面，沒有說話，但耳朵豎得比誰都首。他把這些碎片化的資訊一點一點地收進腦子裡，拼在一起，試圖拼出一個完整的圖景。
北狄人，小股，繞過了雁門關，出現在後方。
這意味著什麼？意味著雁門關還在，但關隘不是鐵板一塊，有漏洞可以被鑽。意味著這支小股敵軍不是主力，而是精銳——敢走險路、能走險路的精銳。意味著他們的目的不是攻城拔寨，而是別的什麼。
他端著碗走到城牆根下，在周老西旁邊坐下來。
周老西正蹲在地上吃飯，碗裡的糙米飯堆得冒尖，上面澆了一勺菜湯。他吃飯很快，大口大口地往嘴裡扒，腮幫子鼓得像塞了兩個雞蛋。
“周頭兒，”張雲濤也扒了一口飯，聲音壓得很低，“北邊的事，您聽說了嗎？”
周老西嚼飯的動作頓了一下，然後繼續嚼。他沒有看張雲濤，目光盯著碗裡的飯，像是在想什麼事情。
“聽說了。”他說，聲音含混不清。
“您在北邊打過仗，您說，他們是怎麼過來的？”
周老西把碗裡的最後一口飯扒完，用袖子抹了抹嘴，把碗放在地上。他沉默了幾秒，然後開口了，聲音不大，但每個字都咬得很清楚。
“雁門關東邊有一條山路，叫鷹愁澗。兩邊都是懸崖，中間一條窄道，最窄的地方只能容一人透過。當地人都不敢走，但北狄人裡有人在山裡長大的，他們敢走。”
張雲濤沒有說話，把“鷹愁澗”三個字記在了腦子裡。
“以前就出過這種事，”周老西繼續說，“小股人馬繞過關隘，到後面探路。他們的目的不是搶糧，是摸清咱們的底細——哪兒有兵、哪兒有糧、路怎麼走。”
張雲濤的心沉了一下。探路——不是來打仗的，是來踩點的。等他們把路摸清了，把地形畫好了，把兵力部署摸透了，後面跟著的就是大軍。
“周頭兒，他們會到平江來嗎？”
周老西沉默了很久。他從地上撿起一根樹枝，在泥地上畫了幾筆——一座山，一條河，一個城。
“平江有糧倉，”他用樹枝點了點代表縣城的位置，“是雲中郡的糧庫之一。如果他們真的是來探路的，平江一定是目標。”
張雲濤看著泥地上那幅簡陋的地圖，把平江縣的位置、青牛山的位置、鷹愁澗的大致方向，都在腦子裡串了起來。
他站起來，把碗裡的飯幾口扒完，去工房領了今天的工錢。二十文，一文不少。他沒有首接回家，而是在縣城裡轉了一圈。
西市的糧鋪門口排著長隊，比前幾天長了一倍。糙米漲到了六文一斤，粗鹽漲到了八文一斤。有人買了米從鋪子裡出來，臉色難看，嘴裡罵罵咧咧的。有人在低聲議論北邊的事，聲音壓得很低，像是在說什麼見不得人的秘密。
縣衙門口的告示欄上貼了一張新告示，讓各村組織青壯年夜間巡邏，發現可疑人員立即上報。告示上的字寫得很急，墨跡濃淡不均，有幾處還洇開了。
。城了出轉後然，裡心在記地不字一容的上示告把，前欄示告在站濤雲張
。西東的裡手他過接，來上迎，線針下放，來進他見看。力有而細纖子葉草蘭的半一了繡，布絹白條一著攤前面，花繡旁桌石的裡子院在坐正娘婉沈。了西偏經己太，候時的家到回
”？了晚麼怎天今“
”。圈一了轉城縣在“
。下放碗把，完喝氣口一，來下坐濤雲張。上桌石在放，來出水碗一了端，房灶進放西東把。問多有沒，眼一他了看娘婉沈
”。開不的識認不，門敲人有。門關就黑天。山上別近最“，說他”，娘婉“
