張雲濤在鄉勇營訓練了半個月，才算真正站穩了腳跟。
不是因為他練得不好——恰恰相反，他的體能和刀法在同期鄉勇裡都是拔尖的。問題出在別的地方。他年紀最小，身材看起來最單薄，又是“地痞出身”，這些人裡有人跟張狗兒打過交道，知道他是誰。一個地痞，突然變成了鄉勇，還一副很認真的樣子，有人看不慣。
頭幾天，訓練的時候總有人給他使絆子。跑步的時候有人伸腳絆他，練刀法的時候有人故意撞他的胳膊，吃飯的時候有人把他的碗碰翻。張雲濤沒有吭聲，把碗撿起來，再去盛一碗。絆倒了爬起來，繼續跑。撞了胳膊，活動一下，繼續練。
趙虎看在眼裡，氣得臉紅脖子粗，要去找那些人理論。張雲濤攔住了他。
“別去。”他說，“跟他們吵沒用。”
“那怎麼辦？就這麼忍著？”
“不是忍著。”張雲濤把木棍握在手裡，做了幾個劈砍的動作，“是讓他們自己閉嘴。”
趙虎看了他一眼，把到嘴邊的話嚥了回去。
轉變發生在第十天。那天的體能訓練是圍著營房跑圈，馬隊正說要跑二十圈，誰跑不完不準吃飯。跑到第十五圈的時候，大部分人己經喘得跟風箱似的，步子越來越慢。張雲濤從隊尾一路超上來，步子不快不慢，呼吸很有節奏，超過了前面一個又一個。
跑到第十八圈的時候，他己經跑到了最前面。馬隊正站在營房門口，手裡拿著一個木牌，上面寫著圈數，看著張雲濤第一個跑完二十圈，面無表情地點了點頭，在冊子上記了一筆。
然後是刀法訓練。馬隊正讓所有人把學過的十二個動作連貫做一遍，誰做錯了就罰做二十個俯臥撐。大部分人做下來，多多少少都有錯，被罰得趴在地上起不來。輪到張雲濤，他從起勢到收勢，十二個動作一氣呵成，沒有一處錯誤，沒有一處猶豫。
馬隊正看了他一眼，沒有說話，但讓他在前面做示範，帶著其他人練。
那天中午吃飯的時候，沒有人再碰他的碗。
一個叫陳大牛的壯漢端著碗走過來，在他旁邊蹲下來。這人十九歲，鐵匠的兒子，胳膊比張雲濤的大腿還粗，嗓門大得像打雷，腦子一根筋。
“你叫張雲濤？”他問。
“嗯。”
“你以前練過？”
“沒有。就這半個月。”
陳大牛嚼著飯，上下打量了他一眼，點了點頭：“你是個狠人。我就服狠人。”
從那天起，陳大牛就成了張雲濤在鄉勇營裡的第一個朋友。後來又多了幾個——李大壯，十七歲，農戶子弟，家裡窮得叮噹響，當鄉勇是為了那點補貼；王小三，十六歲，木匠的兒子，瘦得像竹竿，但跑得最快。
這些人一開始跟張雲濤說話，多多少少帶著試探。半個月下來，試探變成了服氣。不是因為張雲濤最能打——他確實不是最能打的，陳大牛的力氣比他大得多——而是因為他最穩。訓練從不偷懶，做事從不抱怨，說話從不吹牛。
馬隊正雖然嘴上不誇，但開始讓張雲濤在訓練的時候幫忙糾正其他人的動作。這在鄉勇營裡是一種認可——不是隊正，勝似隊正。
張雲濤每天晚上訓練完，拖著疲憊的身體往家走。走到村口的時候，沈婉娘一定站在棗樹下等他，手裡端著一碗水。雷打不動，風雨無阻。
“今天學了什麼？”她問。
“刀法。”
“練得怎麼樣？”
“還行。”
沈婉娘沒有再問。她轉過身，跟他一起往家走。晚風吹過麥田，發出沙沙的聲響，月光把兩個人的影子拉得很長很長，交疊在一起。
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