朝議的第七天，終於到了最關鍵的時刻。
皇帝靠在龍椅背上，冕旒的珠串遮住了他的表情，聲音不大，但每個字都像從牙縫裡擠出來的：“既無銀兩添兵，那就議和。遣使赴南詔，能談多少是多少。”
殿內安靜了一瞬。陳文淵從文班中走出來，躬身，聲音從容不迫：“陛下聖明。臣保舉鴻臚寺卿王崇禮為使。王崇禮熟悉南疆事務，曾多次出使南詔，與此番南詔的主和派有舊交。由他出使，最合適不過。”
王崇禮從文班中站出來，跪下：“臣願往。”
周尚武的眉頭擰成了一個疙瘩，往前邁了一大步，抱拳：“陛下，王崇禮雖熟悉南疆，但他與南詔主和派交好。由他去談，怕是要吃虧。臣以為，正使之外，應配一名懂軍事的副使隨行，以防不測。臣舉薦京營參將吳震。”
吳震從武將班中站出來，跪下：“臣願往。”
陳文淵轉過頭，嘴角微微動了一下：“周侍郎，兵部管打仗，鴻臚寺管外交。王崇禮出使南詔不是第一次，哪一次讓朝廷吃虧了？至於副使——使團不是去打仗的，帶一個武將去，南詔還以為大梁要動兵，談都不用談了。”
“陳相此言差矣。”周尚武的聲音拔高了半度，“南詔在邊境屯兵三萬，若沒有懂軍事的人隨行，使團的安全誰來保障？吳震打仗是把好手，為人也穩。他去了，朝廷放心。”
“放心？”陳文淵的眼睛眯了一下，“周侍郎，你是放心吳震，還是不放心王崇禮？”
這句話說得很重。殿內安靜了一瞬，氣氛驟然緊繃。
吳震跪在地上，腰挺得筆首，聲音不卑不亢：“陛下，臣不帶兵。臣一個人去，帶幾個親兵就行。南詔真要翻臉，臣能護著王大人撤回來。”
趙鐵山也從武將班中站了出來，跪在吳震旁邊：“陛下，臣也願往。吳參將去，臣跟著，路上有個照應。”
劉武從武將班中走了出來，跪在丹墀下：“陛下，臣以為，周侍郎所言有理。使團不能沒有懂軍事的人在。吳震打仗是把好手，為人也穩。他去了，朝廷放心。”
陳文淵看了劉武一眼，目光微沉，但沒接話。他轉向皇帝，聲音放緩了一些：“陛下，臣不是反對吳參將隨行。只是副使之名，不可輕授。若陛下恩准，可讓吳參將以隨員身份同行，不宣不揚，只負責護衛。如此，既不失朝廷體面，也使團安全無虞。”
皇帝的手指在御案上輕輕敲了一下，正要開口——
殿內又有人站了出來。御史中丞趙文遠走到丹墀下，躬身：“陛下，臣以為陳相所言極是。使團出使，正使一人足矣。吳參將忠心可嘉，但以隨員身份隨行即可，不必另設副使。否則南詔還以為大梁怕了他們。”
兵部侍郎錢益也跟著站了出來：“陛下，臣附議陳相。正使王崇禮，護送韓虎，己是妥當。再多添人，反為不美。”
周尚武的臉色鐵青，轉頭看向武將班中。京營副將韓虎站在那裡，一動不動——他是陳文淵的人，自然不會替他說話。其他武將有的低頭，有的側目，沒人再站出來。
殿內僵住了。文官那邊陳文淵、趙文遠、錢益，三個人輪番上陣。武將這邊，周尚武、劉武、吳震、趙鐵山，西個人頂在前面。兩邊人數相當，誰都不肯退。
皇帝靠在椅背上，手指在御案上敲了一下，又敲了一下。他的目光從陳文淵掃到周尚武，從周尚武掃到劉武，又從劉武掃回陳文淵。冕旒的珠串輕輕晃動，遮住了他的表情。
“朕——”
“陛下。”
一個聲音從武將班最後面傳了過來。不大，但在安靜的殿內每個人都聽得清清楚楚。所有人的目光都轉了過去。
張雲濤從武將班最後面走了出來。他穿著緋紅色的朝服，腰間的玉帶在燭光下泛著暗沉的光。烏紗帽戴得端端正正，臉上沒什麼表情，步子不快不慢，每一步都踩得很實。
他走到丹墀下，跪下，叩首。動作不緊不慢，每個頭都磕得很實。
殿內沒人說話。銅鶴香爐裡的檀香升起來，細細的一縷，在他頭頂散開。
“陛下，臣有一言。”
皇帝看著他，手指停在了御案上。“說吧。”
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