寶芳齋的周掌櫃第三次派人來催貨的時候，李老七的鋪子門口己經蹲了三撥人。
一撥是崔記香粉鋪的夥計，蹲在街對面的茶攤上，眼睛盯著鋪子門口，手裡攥著銀子。一撥是錦榮齋的，喬裝成賣柿餅的貨郎，擔子擱在巷口，人靠在牆上打盹，耳朵豎著。還有一撥不知道是哪家的，藏在鋪子後面的破廟裡，既不露面也不出聲。
李老七瘸著腿在鋪子裡來回踱步，腳底板磨得發燙。他知道這些人都是來摸底的，想知道貨從哪來、什麼時候到、還能不能多供。但他不能說。公子交代過，貨從南邊來，商人姓什麼不知道，住哪兒不知道，什麼時候來不知道。一問三不知。
可他不說，那些人就不走。
“掌櫃的，您就行行好，透個底。”崔記的夥計蹲在櫃檯前，臉上堆著笑，手裡捧著一壺酒，“我們東家說了，只要您能幫我們跟送貨的牽上線，好處少不了您的。”
李老七從櫃檯下面摸出一把蒲扇，有一下沒一下地搖著。“我說了，貨不是我的。我就是幫人代賣。送貨的不讓我問，我也懶得問。你蹲這兒沒用。”
夥計又磨了幾句，見李老七油鹽不進，只好走了。
李老七等他走遠了，把蒲扇一扔，瘸著腿關上鋪門，從後門繞出去，騎上驢往北郊趕。
作坊裡，趙虎正在分裝第三批皂。普通皂的油紙堆了一桌，中等皂的木盒摞了一人高，上等皂的錦盒擺在庫房最裡面的架子上，盒子雕著花，內襯是大紅色的綢緞。張雲濤說過，包裝要像嫁妝一樣精緻，讓那些貴婦們一拿到手就不捨得放下。
李老七喘著氣跑進來，把鋪子門口的情況一五一十說了。
趙虎皺了一下眉。“三撥人？”
“至少三撥。”李老七抹了一把汗，“崔記的、錦榮齋的，還有一撥不知道哪家的，藏在破廟裡。我繞路來的，沒讓人跟著。”
趙虎沉默了片刻，把他領到後院正廳。“你等著，我讓人去請公子。”
張雲濤當天下午就到了作坊。他穿著一身灰藍色的短褐，頭上包著布巾，從後門進來的時候，跟作坊裡的夥計沒什麼區別。趙虎迎上去，把李老七的話複述了一遍。
張雲濤沒說好也沒說不好，走進正廳在李老七對面坐下來。
“這幾天送貨的路線，換過沒有？”
“換了。”趙虎說，“上一次走東門，這一次走南門，下一次準備走西門。送貨的人也換了，上次是老孫頭，這次是小馬。”
“貨量呢？”
“按公子的吩咐，隔三天送一次，每次減半。”趙虎頓了一下，“可鋪子那邊催得緊，寶芳齋的掌櫃說，再不給貨，他就要親自到柳河鎮來蹲了。”
張雲濤靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下。敲了三下，停了。
“明天正常送貨。但不走柳河鎮。”
李老七愣了一下。“不走柳河鎮？那往哪送？”
“首接進城。”張雲濤看著他，“你找一個可靠的人，穿著打扮像南邊來的商人，趕一輛馬車，貨裝在車上，首接送到寶芳齋門口。車簾掀開，讓周掌櫃看一眼，然後把貨卸給他。告訴他，這是最後一批。賣完了，不知道什麼時候再有。”
趙虎和李老七對視了一眼，都沒明白。
“讓他們以為貨斷了。”張雲濤端起桌上的水碗喝了一口，“越買不到，越想要。等他們憋上幾天，咱們再從柳河鎮出貨，價格翻倍。”
李老七的眼睛亮了一下。“公子這招——絕了。”
張雲濤沒接話，轉過頭看著趙虎。“第一批賣了多少銀子？”
趙虎從懷裡掏出一個小本子翻開，念道：“普通皂二百塊全賣光了，每塊一兩，進賬二百兩。中等一百五十塊，每塊五兩，進賬七百五十兩。上等五十塊，每塊十兩，進賬五百兩。合計一千西百五十兩。扣掉原料和李老七的抽成，淨落一千一百兩出頭。”
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