夜深了，谷地的帳篷裡鼾聲此起彼伏。劉青棠坐在帳篷門口，刀橫在膝蓋上，看著遠處南門城牆上火把的光，一明一暗的。
她想起幾個月前在京師，第一次聽父親提起張雲濤。那時候她剛從城外騎馬回來，靴子上還沾著泥。父親坐在書房裡，手裡拿著一封信，說了一句——雁門關有個哨長，打了場勝仗。她沒當回事。後來朝堂上吵翻了天，主戰派和求和派爭來爭去，又是這個張雲濤。父親回家後在書房裡坐了很久，說了一句——這小子，不一般。她還是沒當回事。一個邊關的哨長，能有多不一般？
她來了。翻牆出城，騎馬跑到平江。撲了個空，人己經走了。追到雁門關，女扮男裝混進軍營。第一次見他是在南門營房門口，他蹲在那裡磨刀，頭都沒抬。她站在他面前，他看了一眼，“先住通鋪，明天卯時點卯，訓練。”就這一句。她以為他會多看她一眼，他沒有。
後來她才知道，他第一眼就看出來她是女的。沒揭穿。不光沒揭穿，還讓她上戰場，讓她燒糧，讓她帶隊。她以為他會攔著她——不讓她衝，不讓她冒險。他沒有。他讓她衝，讓她殺敵。
現在她帶著三十個人的特戰隊，每天跑十里，畫地形圖，練無聲行軍。她有時候覺得自己變了，但說不出哪裡變了。以前騎馬射箭，嘻嘻哈哈。現在站在隊伍前面，不用說話，三十個人都不敢動。以前她怕她爹，現在她不怕了。她怕過張雲濤嗎？沒有。但她開始看不懂他了。他的那些訓練方法，那些戰術思路，那些佈防圖，還有那些對北狄糧道、暗哨、兵力分佈的判斷，他到底是怎麼知道的？她坐在帳篷門口，把刀抽出來看了看刀刃，鋥亮的。插回去。她變了，她自己也說不上來。
第五天傍晚，周順帶著一半斥候營回來了。六支小隊，六十個人，一個不少。剩下六支小隊還留在北邊，繼續盯著北狄的一舉一動。周順從馬上跳下來，腿一軟差點跪在地上，扶著馬鞍站穩了，把馬韁繩扔給親兵。他回頭看了一眼跟著他回來的那些人，擺了一下手讓他們先回營歇著。自己大步往城樓走。
衛兵攔住他，他說有軍情稟報，衛兵跑上去通報了。
張雲濤正站在城牆上往北邊看。周順跑上來，喘著氣。
“副將，斥候營回來了。回來了一半，另一半還留在那邊繼續盯著。”
張雲濤轉過身。“說。”
周順把斥候營摸到的情報一條一條彙報。北狄的營地紮在雁門關以北一百五十里，依山傍水，營地扎得很穩。兵力大約還有一萬八千到兩萬人，比之前少了一些，傷兵還沒完全恢復。糧草從草原運來，走鷹愁澗西側的山路，每五天運一次，每次夠一萬人吃五天。運糧隊大約三百人，押送大概一百輛糧車。沿途設了暗哨，比以前多了，大概每五里一處，日夜輪換。兵力部署也有變化，騎兵全調到了左翼，步兵在中間，弓箭手在後。但弓箭手比之前少了，可能還在補充。
周順喘了口氣，繼續說。他們的斥候活動範圍也擴大了，以前只在營地周圍十里活動，現在到了方圓三十里。我們差點被他們的斥候發現，繞了很遠才躲過去。水源在營地東邊三里，有一條河，河邊設了明哨，沒看到暗哨。但河邊有人巡邏，一天三趟。馬料堆在營地後面，靠近山坡，露天堆著，用油布蓋著，大概有十幾堆，夠他們的馬吃半個月。傷員在營地西側，有幾個大帳篷，門口有兵守著，傷兵不少，有的還能走，有的躺著。
他彙報完了，站在那裡喘氣。張雲濤沉默了片刻。
“一萬八千到兩萬人，糧草每五天運一次，暗哨加密，斥候活動範圍擴大，騎兵調到左翼，弓箭手減少。他們在等什麼？等糧草備足？等傷兵恢復？”
他頓了一下。
“南邊的訊息，南詔還在增兵。對外說加固防禦，實際上己經在邊境集結了快三萬人了。如果南詔在西南開戰，朝廷的兵力就得分散。北狄這邊就可以趁虛而入。他們也許在等這個。”
他轉過身看著周順。
“你從回來的人裡抽幾個，去南邊。把南詔那邊的情況摸清楚，到底想不想打，什麼時候打，打多大規模。不是軍報上的官樣文章，是真的情況。能打聽多少打聽多少。”
周順應了。“是。”
張雲濤轉身走回城樓裡，坐下來，倒了一碗水推給周順。周順端起來喝了，又放下了。
“歇一天。後天把另一撥人換上去，盯著他們的糧道，盯著他們的暗哨，盯著他們的一舉一動。糧草什麼時候運，運多少，走哪條路，暗哨有沒有變化，兵力有沒有增減，全都要摸清楚。留在那邊的六支小隊，讓他們繼續盯著，別暴露。”
周順應了。
張雲濤靠在椅背上，手指在桌上敲了兩下。“糧道那邊，運糧隊每五天一次，三百人，一百輛車。如果打起來，這支運糧隊就是他們的命脈。斷了糧，他們撐不了十天。但現在不用動。繼續盯著，把規律摸透。”
周順應了，轉身要走。張雲濤叫住他。
“周順。你們這一趟辛苦了。歇一天，好好歇。”
周順應了，下了城牆。
張雲濤坐在城樓裡，把周順彙報的情報在腦子裡又過了一遍。北狄還有一萬八千到兩萬人，糧草每五天運一次，暗哨加密，斥候活動範圍擴大，騎兵調到左翼。他們在等。至於等什麼，不知道。南邊的南詔也在增兵，己經快三萬人了。如果兩邊同時開戰，大梁顧不過來。他站起來，走到城牆上，往北邊看了一眼。黑黢黢的，什麼都看不見。風從那邊過來，冷。他站了一會兒，轉身下了城牆。
