“糧食己收到一批，將士們終於吃了一頓飽飯。但北狄總攻在即，預計三日內攻城。梁將軍己下令各門死守。周尚武的援軍到了，但只有三千人，杯水車薪。請公子放心，人在城在。”
人在城在。孫鐵柱不是會說這種話的人。他說了，說明真的到了最後關頭。
張雲濤把信看了一遍，又看了一遍。他把信摺好，塞進懷裡。
“雁門關現在什麼情況？”
來人的聲音沙啞，像是含著沙子。“北狄這次不急，慢慢圍，慢慢耗。城裡能吃的都吃了，樹皮、草根。糧到了之後，梁將軍下令先給傷兵，傷兵吃完了再給守城的。他自己也餓著肚子，三天沒吃一頓飽飯。”
張雲濤沉默了很久。他從抽屜裡拿出二十兩銀子，放在桌上。
“辛苦了。回去告訴孫鐵柱，糧還會再送。讓他再撐一撐。”
來人接過銀子，又磕了個頭，轉身走了。張大山送他出去。
張雲濤坐在書桌前，把那封信從懷裡掏出來，又看了一遍。然後湊到油燈上燒了。紙灰落在硯臺裡，他盯著那一小撮灰看了很久。樹皮、草根。北狄圍城，糧道被斷，梁震的兵在吃樹皮草根。糧到了，先給傷兵，傷兵吃完了再給守城的。梁震自己餓著肚子。
他用手指把紙灰攪了攪，研成灰漿，倒進桌下的痰盒。
夜裡，張雲濤去了醉春樓。這次沒走後門，從正門進去的——他己經很久沒在錢明遠那群人面前露面了，再不露一次，反而惹人懷疑。
錢明遠在二樓雅間，看見張雲濤進來，大著嗓門招呼：“忠勇伯！好些天沒見你了，幹什麼去了？”
張雲濤笑著坐下來，給自己倒了一杯酒。“忙鋪子的事。糧鋪剛開張，一堆爛賬，天天在家算賬，頭都大了。”
錢明遠哈哈大笑，端起酒杯跟他碰了一下。“你一個伯爵，開什麼糧鋪？讓人笑話。”
“笑話就笑話。銀子是真的。”張雲濤喝了一口酒，“錢公子，最近朝堂上有什麼新鮮事？”
錢明遠喝多了，臉紅得像煮熟的蝦，說話舌頭都大了。“聽說了嗎？北邊要撐不住了。我爹說，陳相己經在準備退路了。”
張雲濤心裡一動，臉上不動聲色。“退路？什麼退路？”
“還能什麼退路？京城守不住就往南跑唄。”錢明遠大著舌頭，湊過來壓低聲音，“南邊雖然也在打仗，但南詔要的是地盤，不是要命。北狄來了是真的要命的。我爹說，陳相己經在南邊買好了莊子，萬一不行就跑。”
張雲濤端起酒杯喝了一口，遮住了嘴角的微微一動。陳文淵在給自己準備退路。朝堂上的人，嘴上喊著守城，心裡己經在想著跑了。
“你爹呢？你爹準備了嗎？”
錢明遠愣了一下，隨即擺了擺手，岔開了話題。
從醉春樓出來，張雲濤騎馬往回走。夜風涼了，吹得他領口翻起來。他加快了速度，在宵禁之前進了城。
回到伯爵府，沈婉娘己經睡了。正房的燈滅了，院子裡只有月光。張雲濤沒有回東廂，在棗樹下站了一會兒。
光禿禿的枝條在月光下伸著，像乾枯的手指。他想起平江那棵棗樹，春天的時候開滿米黃色的小花，香香的，甜甜的。沈婉娘站在樹下等他回來，手裡端著一碗蜂蜜水。現在是秋天，棗樹葉子掉光了，京城亂成了一鍋粥，北邊在打仗，南邊也在打。他在夾縫裡撐著，不知道還能撐多久。
他站了一會兒，轉身回了東廂。坐在書桌前，鋪開一張紙，開始寫接下來的計劃。
第一，肥皂銷路：趙虎去運河邊找中間人，一週之內必須找到。先從外圍接觸，不急談正事。
第二，糧草：第二批糧從平江再調兩百石，走水路。這筆銀子從肥皂利潤裡出，不走府裡的賬。
第三，清風谷：繼續囤糧囤兵器，儲備夠半年。王鐵柱每隔三天報一次情況。
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