隊伍從柳河縣出發，走了一整天，下午抵達青江城。
遠遠看見城牆的輪廓時，張雲濤勒住了馬。城牆不高，但很厚，青磚砌的，有些年頭了。牆縫裡長著雜草，城磚被風雨剝蝕得坑坑窪窪，有的地方塌了角，用碎石頭填著。城門上方刻著“青江城”三個字，字跡模糊，漆也掉了大半，不仔細看認不出來。
城門口站著幾個兵卒，鎧甲破舊，有的還穿著補丁摞補丁的軍服，但腰挺得首，刀掛在腰裡，槍靠在肩上。看見大軍過來，幾個兵卒挺了挺胸，把槍攥緊了。
張雲濤帶著趙虎和幾個親兵往城門走。韓忠己經在城門外等著了。
他西十來歲，方臉，濃眉，嘴唇上留著一撇短鬚。穿著一件舊鎧甲，甲片上的漆都磨掉了，露出下面的鐵片，有些地方還凹了進去，是箭射的，也是刀砍的。左臂上纏著一條繃帶，繃帶被血浸透了，顏色分不清是黑是紅。他身後站著幾個親兵，也都穿著舊軍服，臉上有風霜的痕跡。
看見張雲濤過來，韓忠翻身下馬，動作不快不慢，左臂使不上勁，用右手撐著馬鞍下來的。他走到張雲濤馬前，抱拳。右手握拳抵在左胸口，左臂垂著沒動。
“末將韓忠，青江守將，見過總兵大人。總兵大人一路辛苦。”
張雲濤下了馬，抱拳還禮。“韓將軍辛苦。你的胳膊——”
“不礙事。箭擦了一下，皮肉傷。”韓忠低頭看了一眼左臂的繃帶，咧嘴笑了一下，笑意很苦。他頓了頓，聲音沉了下去。
“總兵大人，末將原領兵一萬二千，守了兩個多月。陣亡兩千餘，傷三千餘。現能戰者不過五千。其中三千部署在江邊三個渡口，兩千在城中休整。弟兄們箭矢將盡，滾木礌石也用了大半。糧草只夠七八天了。”
張雲濤點了點頭。“我帶了一萬二千人。加起來一萬七千。”
韓忠看了他一眼，沒有接話。
張雲濤轉過身，讓趙虎帶兵在城外紮營，自己帶著沈牧之和兩個親兵跟韓忠進城。
青江城不大，一條主街從北到南，兩邊的鋪子大多關了門。門板卸了一半，露出黑洞洞的鋪面。街上行人稀少，幾個老人在牆根下曬太陽，看見穿鎧甲的軍爺走過來，站起來讓到路邊，低著頭不敢看。一個小孩蹲在門檻上啃餅，瞪大了眼睛看著張雲濤從面前走過，嘴裡嚼著的餅忘了咽。
韓忠的臨時指揮所在城中一座舊衙門裡。院子不大，青磚鋪地，縫隙里長著青苔。堂屋裡的桌椅舊了，但擦得乾淨。牆上掛著一張青江周邊的地圖，用炭筆標註了三個渡口的位置和南詔營地的分佈。標註得很細，每個渡口的河寬、水深、兩岸地形都寫在一旁。桌案上攤著幾份軍報，墨跡還沒幹透。
韓忠指著地圖，把青江的防務和南詔的軍情從頭到尾說了一遍。
“總兵大人，青江三個渡口。上渡在上游，水急，兩岸都是陡坡，大部隊過不來。中渡在下游二十里處，河面寬但水緩，兩岸是平地，最易渡江。下渡在中渡下游十里處，河面寬，水深，渡口小，擺不開陣型。”
他的手指在中渡的位置點了一下，用力按了按。
“南詔之前試探過幾次，都是在中渡。每次派幾十條小船，從南岸出發，划到江心就退了。末將的人用箭射，射翻了幾條船，他們就退了。但那是試探，不是總攻。他們在試我們的箭射得遠不遠，射得快不快，岸上布了多少兵。”
張雲濤看著地圖，沒有說話。他的目光從三個渡口的位置上掃過，在心裡把地形和兵力部署對應起來。
“南詔主將是誰？”
“姓傅，叫傅巖。南詔國柱石，打了一輩子仗，從沒輸過。此人用兵謹慎，沒有把握不會動手。他在等糧草，也在等我們的破綻。”
“前鋒主將是誰？”
“叫蘇烈。三十出頭，勇猛敢戰，是傅巖的副手。此人打仗喜歡衝在前面，敢打硬仗。傅巖用他，是因為他能衝，但傅巖壓著他，不讓他亂衝。”
“兵力？”
“前鋒八千，主力七萬，加上後續援軍，至少八萬。糧草從南詔國內運來，走水路，每七天一批。”韓忠頓了頓，抬起頭看著張雲濤。
