散朝後，文武百官陸續往外走。宮門外的廣場上，轎子一頂一頂地停著，轎伕們靠在牆根下打盹，看見自己的主子出來了，趕緊站起來，掀起轎簾。
鄭伯倫從宮門走出來，臉色鐵青。他的門生跟在他後面，低聲說著什麼。他擺了擺手，沒說話，上了轎子。轎簾落下的瞬間，他的臉沉了下來，手指攥著扶手，指節泛白。今天的朝堂上，他替太傅一系出頭，結果皇帝沒選周炳坤，也沒選吳仲明，他成了笑話。更麻煩的是，劉武那句“在丞相府喝茶”雖然是氣話，但傳出去，他在朝堂上的日子就不會好過。
王世貞走在後面，步子不快不慢，臉上看不出喜怒。他的幾個同僚圍上來，有人低聲說“沈懷瑾沒上，可惜了”，他擺了擺手，說“皇上自有聖斷”，上了轎子。他的表情很平靜，但心裡在盤算——清流派的推薦被否了，皇帝沒有采納他們的意見，這說明皇帝對清流派並不信任。孟鶴堂那個投機分子，憑什麼？
顧清流從宮門走出來，步子不快不慢。他看見劉武正往馬那邊走，加快了幾步，迎了上去。
“劉將軍。”顧清流抱拳，臉上堆著笑，“以後戶部的事，還請多多指教。軍糧的事，下官一定全力配合，絕不讓前線將士餓肚子。”
劉武停下腳步，轉過身看著他。他的目光在顧清流臉上停了很久，像是在看一樣他從沒見過的稀罕物件。
“顧大人能屈能伸，本官佩服。”劉武的聲音不大，但每個字都很清楚，“陳文淵在的時候，顧大人天天去丞相府請安；陳文淵倒了，顧大人第一個跳出來揭發。這份本事，本官學不來。”
顧清流的笑容沒有變。他的眼睛彎著，嘴角翹著，像是聽到了一個笑話。但仔細看，他的眼角沒有笑紋——這笑是假的，是練出來的。
“劉將軍說笑了。下官只是做分內之事。陳文淵是奸臣，下官與他不共戴天。以前去丞相府，是為了穩住他，套取情報；現在揭發他，是為了朝廷，為了天下蒼生。”
劉武看著他，沉默了足足五息。
“顧大人，本官在北境打了二十多年仗，見過的人不少。像顧大人這樣能說會道的，也見過幾個。那些人後來怎麼樣了，顧大人想知道嗎？”
顧清流笑了一下，笑意更深了，但眼底沒有溫度。“劉將軍在北境殺的，是北狄人。下官是大梁的臣子，不是北狄的奸細。劉將軍殺不了下官。”
他抱了抱拳，不緊不慢地上了轎子。轎簾落下來，遮住了他的臉。轎子抬起，西個轎伕腳步穩健，往城東的方向走去。
劉武站在宮門口，看著那頂轎子走遠，站了片刻，轉過身，正要上馬，看見孟鶴堂從宮門裡走出來。
“孟大人。”劉武叫了一聲。
孟鶴堂的腳步微微頓了一下，隨即加快了，走到劉武面前，抱拳。他的動作很快，像是在趕時間。
“劉將軍。”
“孟大人，本官想請你喝杯茶。偏殿有間茶室，清淨。”
孟鶴堂猶豫了一下。他看了一眼宮門的方向，又看了一眼劉武，點了點頭。
偏殿的茶室不大，一張桌子，幾把椅子，牆上掛著一幅山水畫。太監端了茶上來，退了出去。劉武端起茶碗喝了一口，放下，看著孟鶴堂。
“孟大人在陳文淵倒臺前，有沒有聽說過凌煙侯蕭隱這個人？”
孟鶴堂端著茶碗的手微微一頓。那停頓很短，短到一般人根本注意不到，但劉武一首在盯著他的手。食指和中指夾著茶碗的邊沿，在那一瞬間收緊了一下，碗裡的茶水輕輕晃了晃。
“蕭隱？”孟鶴堂放下茶碗，抬起頭看著劉武，表情自然，語氣平穩，“未曾聽聞。劉將軍為何問起此人？”
“沒什麼。隨便問問。”劉武端起茶碗又喝了一口，“孟大人在御史臺幹了多少年了？”
“十二年。”孟鶴堂的聲音恢復了正常，尖而亮，像是在唸摺子。
“十二年。”劉武點了點頭，“十二年，不容易。孟大人能從地方一路升到京城，又從陳文淵的眼皮子底下活到今天，不簡單。”
孟鶴堂笑了笑。“劉將軍過獎了。下官只是運氣好。”
“運氣好？”劉武放下茶碗，身體微微前傾，目光像刀子一樣釘在孟鶴堂臉上，“陳文淵當政十年，被他害死的人不計其數。孟大人能在他的眼皮子底下活下來，還能在他倒臺時連上七道彈劾摺子，這不僅僅是運氣好，是本事大。”
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