信使姓馬，二十七歲，青州人，在斥候營幹了三年。
沈牧之把捷報封好，遞到他手上。捷報裝在一個油紙包裡，油紙包塞進一個竹筒裡，竹筒封了口，蓋了總兵印。沈牧之的手還在抖，不是害怕，是累。三天三夜沒怎麼閤眼，眼睛紅得像兔子，手背上的青筋凸起來，一根一根的。
“路上日夜兼程，馬不停蹄。換馬不換人。”
信使把竹筒揣進懷裡，揣在最貼胸的位置，拍了兩下，確認不會掉。他翻身上馬，馬在原地轉了一圈，他勒住韁繩，往城牆上看了一眼。城牆上站著幾個人，看不清誰是誰。風吹過來，帶著血腥味。他回頭看了一眼，催馬跑了。
出了城，上了官道。路兩邊是麥田，麥子己經收割了，只剩短短的麥茬。田裡沒有人，村子裡也沒有人。人都跑了，跑南邊去了，跑北邊去了，跑山裡去了。仗打完了，人還沒回來。他跑著跑著，胸口越來越熱。不是累的，是那份捷報貼在胸口，熱乎乎的。打了勝仗，殲敵數萬，把南詔打跑了。他從沒送過這樣的捷報。
跑了一夜，天快亮的時候到了清平縣。城門還沒開，他在城外喊了一嗓子，守城的兵卒認出了他背上的旗子，趕緊開了門。他穿城而過，街上己經有早起的百姓了。有人看見他背上的“捷報”旗子，喊了一聲：“哪裡的捷報？”他沒有停，頭也不回地喊了一嗓子：“青江大捷！南詔退了！”
街上的人愣住了。青江在打仗，打了快一個月，天天聽說前線吃緊，箭矢不夠，糧草不夠，援軍還沒到。怎麼突然就大捷了？
信使跑過去老遠了，街上還在議論。賣菜的老頭把擔子撂在路邊，扯著嗓子問旁邊的人：“他說啥？青江大捷？”旁邊的人也不確定，搖頭。又一個人說我也聽見了，說南詔退了。訊息不是說前線快撐不住了嗎？撐不住怎麼還能大捷？是不是聽錯了？
信使跑了。跑出清平縣，換了一匹馬，繼續往北跑。每過一個鎮子，每過一個縣城，訊息就傳一遍。有人聽見了，不信，又問了一遍，又信了。有人放鞭炮，有人敲鑼，有人跑到城隍廟燒香。有人站在路邊抹眼淚。他的兒子在青江當兵，不知道活著還是死了。捷報上沒寫名字，不知道有沒有他兒子的名字。
第二天下午，信使到了京城。渾身是土，臉上是灰，嘴唇乾裂，嗓子己經喊不出聲了。馬腿在打顫，馬嘴裡全是白沫，鬃毛被汗溼透了貼在脖子上。他在宮門前被禁軍攔住，從馬上跌下來，跪在地上，從懷裡掏出竹筒舉過頭頂，手在抖。禁軍接過竹筒，看了一眼封口的火漆和總兵印，轉身就往宮裡跑。
太極殿上，早朝還沒散。
皇帝正在聽戶部尚書顧清流念摺子，哪裡出現的災荒需要多少銀子，戶部暫時沒有那麼多少銀子了，哪裡的稅收大不如前，大倒苦水。太監總管從側門跑進來，手裡捧著一個竹筒，跪在丹墀下。
“陛下，青江八百里加急。”
殿內安靜了。顧清流停下不念了。大臣們都等待這個哪裡又出問題了。皇帝接過竹筒，拆開封口，抽出捷報，展開。他的手指在捷報上移動，一個字一個字地看。先是很慢，然後越來越快，看到一半的時候手開始抖。不是因為怕，是因為太激動了。
他又從頭看了一遍。看完抬起頭，臉上全是光。不是燭光，是從他眼睛裡發出來的光，亮得晃眼。他己經很久沒有這樣笑過了。冕旒的珠串跟著他的笑聲晃動，發出細微的碰撞聲。殿內的大臣們都愣住了。他們從沒見過皇帝這個樣子。
他把捷報遞給太監總管。
“念！大聲念！讓所有人都聽見！”
太監總管接過捷報，展開，聲音尖而亮，每個字都咬得清清楚楚。
“……臣張雲濤叩奏陛下：南詔先後投入總兵力約九萬，連日猛攻，晝夜不息。我軍將士死守青江十晝夜，浴血奮戰……”
殿內鴉雀無聲。
“……經十日血戰，斃敵兩萬一千餘人，俘敵三千餘人。洪水決堤，敵軍大營被沖垮，淹斃敵軍三萬餘。總計殲滅南詔軍七萬二千餘人。船隻幾乎全毀，糧草輜重盡失。蘇烈重傷，傅巖己退兵百里……”
唸到最後，太監總管的聲音都有些發顫了。殿內安靜了片刻，然後炸開了。不是亂，是武將們先動的。
兵部侍郎周尚武第一個站了出來。他跪在丹墀下，聲音大得整個太極殿都在震。
“陛下！青江大捷！張總兵以一萬七千之眾，擊潰南詔九萬大軍，殲敵七萬餘！此乃開國以來前所未有之大捷！臣請陛下，重賞張總兵！升爵！封侯！賞銀！這樣的功臣若不重賞，以後誰還替朝廷賣命！”
周尚武說完，武將班中齊刷刷跪了一片。京營參將吳震跪在後面，嗓門比周尚武還大：“臣附議！重賞張總兵！”趙鐵山也跪了下來，聲音不大但很堅決：“臣附議。”
殿內武將跪了大半，剩下的幾個猶豫了一下也跪了下去。
文官班中有人臉色難看。顧清流站在文班前列，臉上沒什麼表情，但嘴角微微抽了一下。孟鶴堂低著頭，看不清表情。
顧清流從文班中站了出來。走到丹墀下，躬身。
