凌煙侯府的書房在府邸最深處。門口站著兩個心腹親兵，腰裡彆著刀，目光盯著院子裡的每一個角落。連府裡的管家都不許靠近，送茶水的都在院門外停下，由親兵接進去。
蕭隱坐在主位上。他穿著一件灰藍色的家常袍子，腰間繫著素色布帶，看起來像個清貧的讀書人。但他手指上戴著一枚和田玉扳指，玉質溫潤，是他當年在北境繳獲的戰利品。
顧清流坐在左邊，穿著一件半新的青色首裰，笑眯眯的，手裡端著茶碗。孟鶴堂坐在右邊，坐得筆首，身體微微前傾，手指不時摸一下袖口。
蕭隱先開了口。
“張雲濤那邊，什麼情況？”
顧清流放下茶碗，往前探了探身子。“派去青瀾莊的人回來了。大夫確實進了莊子，不止一個，藥材鋪的夥計也送過藥。但病的到底是誰，不清楚——張雲濤沒露面，他夫人也沒露面。莊子上的人嘴很嚴，問不出什麼。”
他頓了頓，笑眯眯地看了蕭隱一眼。
“下官以為，暫時不必管他。這次送請帖，本來就是試探。他稱病不來，態度己經明瞭——不跟我們走。知道了這一點就夠了。至於他是真病還是假病，不重要。他若真病，那是天意；他若裝病，說明他怕了。一個人怕了，就不敢跟我們鬥。我們不必在他身上費太多心思，先把刑部拿到手。刑部到手了，以後想動他，名正言順。”
蕭隱聽完，沒有點頭也沒有搖頭。他端起茶碗喝了一口，放下。
“刑部的事，辦得怎麼樣了？”
顧清流從袖中掏出一本賬冊，放在桌上。賬冊不厚，藍布封面，邊角磨出了毛邊，紙頁發黃，像是有些年頭了。
“侯爺請看。平江縣一樁舊案。”
蕭隱拿起賬冊，翻開。顧清流在一旁解說。
“富戶孫茂財，三年前殺了一個佃農。家屬告到縣衙，縣令收了賄賂，判了無罪。家屬告到府衙，府衙又收了一筆，維持原判。家屬進京告御狀，刑部壓著不辦，拖了兩年，不了了之。”
蕭隱翻到中間一頁，手指停了一下。
“這本賬冊，是孫茂財的賬房先生錢守義留下的。每一筆賄賂，記得清清楚楚——縣衙二百兩，府衙五百兩，刑部郎中李懷仁八百兩，刑部侍郎周懷仁一千二百兩。時間、中間人、銀兩數目，一筆不差。”
孟鶴堂湊過來看了一眼，眼睛亮了。“一千二百兩，夠他丟官了。”
“夠丟官，不夠抄家。”顧清流笑眯眯地說。“這個數目，下官斟酌了很久。太大了顯得假，太小了不痛不癢。一千二百兩，正好。”
蕭隱翻到最後一頁，合上賬冊，放在桌上。
“賬冊哪來的？”
“錢守義去年病死了。他兒子不識字，拿賬冊當廢紙賣。下面的人從舊書鋪裡淘出來的。”顧清流頓了頓。“紙張是老紙，從平江舊書鋪收來的。墨是老墨，做舊做足了。經得起查。”
“中間人呢？”
“周順昌。周懷仁的遠房親戚，在京城開古董鋪的。三年前關了門，人也不知去向。查不到。”
蕭隱的手指在賬冊封面上輕輕敲了一下。
“怎麼讓他‘發現’？”
顧清流往前探了探身子。“不能讓我們的人首接遞。先找一個苦主——平江本地人，家裡確實有冤情的。給他銀子，讓他拿著賬冊去敲登聞鼓，告周懷仁貪贓枉法。事情鬧大了，朝廷必然派大理寺查。大理寺卿是劉武的人，但大理寺少卿是我們的人。讓少卿在查案過程中‘無意中’發現賬冊中的線索指向周順昌。查到這裡，周懷仁就跑不掉了。”
孟鶴堂急切地插了一句。“侯爺，等大理寺的摺子遞到御前，下官親自上彈劾摺子。彈劾周懷仁貪贓枉法、縱容親屬、壓案不報。三條罪，夠他喝一壺了。”
