第二天一早，趙文遠就來了。
他站在書房門口，手裡拿著名冊，青色首裰洗得發白，領口漿得硬挺。張雲濤正在看賬本，抬起頭示意他進來。
“公子，孤兒那邊又有訊息了。這次收了五十個，五六天就到。”
張雲濤放下賬本。“五十個？這麼快？”
“派出去的人說，周邊幾個縣的孤兒比預想的多。有些是父母雙亡，有些是家裡實在養不起。劉姑娘那邊也在收，兩邊加起來，年後怕是能到兩百。”
張雲濤靠在椅背上，沉默了片刻。“莊子上住得下嗎？”
“住得下。學堂的宿舍還空著一半。吃穿用度要增加，但銀子還夠。”趙文遠頓了頓，“公子，還有一個來月就要過年了。莊子上怎麼安排，草民先問一聲，好做準備。”
張雲濤這才想起日子。他看了一眼桌上的賬本，又看了一眼窗外——棗樹的葉子早就掉光了，這幾日風也冷了。
“都十二月了。”他說了一句，忽然想起在南詔打仗的時候好像過了生辰，那時候在青江邊上，哪還有心思記得。打完仗回來忙莊子、忙酒坊、忙學堂，把這事忘得乾乾淨淨。
“過年的事，你安排。莊子上的人，不管是孩子、傷兵、家眷，還是工匠、先生，每人做一身新衣裳，年三十加幾個菜。銀子從莊子賬上支。”
趙文遠應了，轉身要走。
“先生。”張雲濤叫住他。“孤兒到了之後，先安頓。不急上課，讓他們歇兩天，認認地方，認認人。”
趙文遠點了點頭，出去了。
京城，劉府。
孟鶴堂站在劉府後門外，等了快半個時辰。雨不大，但冷，他的朝服溼了半邊，頭髮貼在額頭上，嘴唇發白。老周從側門出來，看了他一眼，沒說話，側身讓他進去。
書房裡，劉武坐在桌案後面，面前攤著一份兵部的公文，沒看。他穿了一身便服，灰藍色的袍子，腰間繫著布帶。刀掛在牆上，沒取。看見孟鶴堂進來，他沒有起身，也沒有讓座。
“孟大人大駕光臨，有失遠迎。”
孟鶴堂站在書房中間，雨水從衣襬往下滴，在金磚上洇開一小片。他的臉色灰白，嘴唇上沒有血色，眼底佈滿血絲——好幾天沒睡好的樣子。
“劉將軍，下官……下官有事相求。”
劉武端起茶碗喝了一口，放下，不緊不慢。“孟大人是御史中丞，朝廷重臣。有什麼事，用得著求我一個武夫？”
孟鶴堂往前走了兩步，聲音壓得很低，帶著一絲顫抖。
“劉將軍，下官知道，孫小華是您的人。周懷仁的案子翻過來，也是您的手筆。下官不是來問罪的。下官是來求一條活路的。”
劉武看了他一眼，沒有說話。
孟鶴堂嚥了口唾沫，繼續說。
“蕭隱要拿下官當替罪羊。周懷仁的案子，下官在大理寺動過手腳，摺子遞到御前，下官跑不掉。蕭隱說，讓下官把事推到下面的人身上，找個人頂罪。可他下面的人是誰？是下官的人。頂了罪，下官還是一樣跑不掉。”
他的聲音越來越急，像是在趕時間。
“劉將軍，下官知道您手裡有下官的把柄。孫正言的摺子，吳存遠壓過一次，但您手裡肯定有抄件。下官不求您保下官的官位，只求您在下官落難的時候，留下官一條命。下官願意……願意說出蕭隱的事。”
