三月初五，夜深了，青瀾莊的密室還亮著燈。
張雲濤把最後一把連弩的弓臂裝上，用麻繩纏緊，試拉了幾下弦。弓臂是用牛角、竹片和牛筋複合的，壓了五天，硬得像鐵。銅扳機扣下去的時候乾淨利落，不卡不澀。他往箭匣裡裝了十支短箭，舉起弩，對準牆上的靶子。
第一支箭射出去，釘在靶心。第二支，第三支……連續十發，全部射出。沒有卡頓，沒有斷絃。他走到靶子前，用手指量了量散佈範圍——十支箭，都落在人頭大小的區域內。射程，他拉繩量過，一百步。
他把弩拆開，零件分三處存放。弩臂用油布包好，鎖進兵器坊最裡面的鐵櫃。箭匣用幹稻草裹住，藏在糧倉的糧袋後面。銅扳機隨身攜帶，用布包著塞進懷裡。
三把成品連弩，五個備用箭匣，五十支短箭。他花了大半個月，就弄出這麼點東西。
第二天一早，趙虎在山谷裡組織特戰隊實戰對練。五百人分成兩隊，穿紅藍兩色布條綁在左臂上。山谷里布置了矮牆、壕溝、絆馬索，像一個縮小版的戰場。
張雲濤站在山坡上往下看。藍隊先動，分三路往上衝。紅隊沒有硬拼，分成五個小組，每組十人，在山坡上機動。哪裡吃緊，就往哪裡補。老兵帶新兵，五人一組，固定搭配。
他看了一會兒，走下山坡，叫停訓練，從腰間解下一把連弩，舉起，對準五十步外的一個靶子。扣動扳機，一支箭釘在靶心。再扣，第二支，第三支……連續五發，箭箭中靶。周圍的老兵愣住了，沒有人說話。
“這是新東西。”他的聲音不大，但山谷裡每個人都聽得清清楚楚。“五人一組，兩人持弩遠端壓制，三人持刀近戰掩護。弩手射完後立刻後撤裝填，輪換射擊。趙虎，你來安排訓練。”
他把弩遞給趙虎，讓幾個老兵輪流試射。有人手抖，射偏了；有人扣扳機太快，卡了弦。張雲濤一個一個糾正。一個叫劉大的新兵操作失誤，弩箭脫靶，飛出去老遠，差點傷了旁邊的人。張雲濤走過去，握住他的手，帶著他重新裝填、瞄準、扣扳機。箭釘在靶子邊上。
“手穩，心靜，眼準。快不是亂快，是穩中求快。”
訓練結束後，張雲濤把三把連弩收回密室。趙虎跟在後面，壓低聲音。
“公子，這東西要是能多做一些，北狄人來了，一輪齊射就能放倒一片。”
“急不得。零件都是手工打的，一個月做不出幾把。先練戰術，等北狄來了，能有三五十把就算不錯了。”
趙虎點了點頭，沒有再問。
三月初八，早朝。劉武傷愈後第一次上朝，鎧甲穿得整齊，刀掛在腰裡。他的左臂還有些使不上勁，但站在武將班中，腰挺得筆首。
蕭隱從文班中站了出來，走到丹墀下，躬身。
“陛下，臣以為，戶部銀兩緊張，撫卹銀可先減半發放，待北狄事了再補。”
劉武當即從武將班中跨出一步，聲音很大，殿內每個人都聽得清清楚楚。
“蕭侯爺，站著說話不腰疼？雁門關為什麼會丟？一半的原因就是軍餉拖了三個月！將士們餓著肚子打仗，拿什麼守？現在汾水的傷兵還躺在醫館裡，撫卹銀再減半，以後誰還肯上戰場？之前欠下的三個月軍餉，也該足額補上！”
殿內安靜了片刻。皇帝看向戶部尚書顧清流。顧清流面有難色，躬身道。
“陛下，戶部確實拿不出那麼多銀子。江南的稅銀還在路上，青州、平江的春稅也只收上來一半。臣不是不撥，是實在沒有。”
劉武攥著刀柄，指節泛白，但沒有再說話。皇帝沉默了片刻，拍了板。
“撫卹銀先發一半，拖欠的軍餉記在賬上，等稅銀到了再補。”
散朝後，劉武走出宮門，老周牽著馬在門口等著。劉武翻身上馬，低聲說了一句。
“蕭隱在銀子上卡我們，是想讓邊關將士寒心。他越是這樣，我越不能退。但朝廷確實沒錢，只能先撐著。”
三月十二，雁門關。
