雁門關以南，山溝裡的夜色濃得像墨。
王鐵柱趴在山坡上，身上蓋著枯草，一動不動。身後三十名斥候散在兩翼，每個人都裹著暗色的破布，與山石混成一色。山腳下是一條蜿蜒的土路，北狄的運糧隊每五天走一趟，今天該到了。
遠處出現了火把的光，一長串，像一條火龍在山間蠕動。王鐵柱眯起眼睛數了數——約兩百押兵，三十輛糧車，比上次多了一倍。看來北狄被燒了一次，開始加派兵力了。
他沒有退。等了半個時辰，運糧隊進了彎道。路窄，車擠車，人挨人，前面的車過去了，後面的還在坡下，隊伍拉成了一條長線。
王鐵柱朝身後打了個手勢。三十人無聲地摸下山坡，貼著地面，像蛇一樣滑到路邊的灌木叢裡。
“射領頭的。”
三支箭同時飛出，最前面的押官從馬上栽下去。又是一排箭，拉車的馬倒了，車橫在路中間，後面的車撞上來，擠成一團。北狄兵亂了起來，有人在喊“有埋伏”，有人在喊“往回跑”，有人舉著火把到處照。
王鐵柱沒有喊衝，他舉起弩，對準第二輛糧車，扣動扳機。箭釘在車幫上，車上的油布裂了一個口子。身邊的斥候跟著射，箭矢落在糧車周圍，不殺人，專射糧袋。火把從山坡上扔下去，砸在糧車上，油布燒著了，火苗躥起來，一輛、兩輛、三輛……
不到一刻鐘，十幾輛糧車燒著了。火光沖天，熱浪撲面，馬嘶鳴著掙斷韁繩跑了。北狄兵不知道山上有多少人，丟下糧車，掉頭就跑。車上的糧草燒得噼啪響，空氣中瀰漫著焦糊味。
王鐵柱沒有追。他打了聲呼哨，三十人無聲地撤回山坡，消失在夜色中。跑出五里地，他才停下來，蹲在溪邊洗了把臉。
“不許說大梁話。”他的聲音很低。“不許留下任何標記。就算被抓住，也不能承認是青瀾莊的人。”
斥候們點頭，沒人說話。
青瀾莊，密室裡。
張雲濤把第一批零件攤在桌上，一件一件檢查。銅件從柳河縣農莊送來，邊緣光滑，沒有毛刺。木臂從清風谷舊址送來，棗木紋理順首，但有三根有節疤，他挑出來扔在一邊。牛角弓臂從青瀾莊作坊送來，膠合牢固，壓了三天，硬得像鐵。
他拿起銅件和木臂，開始組裝。箭匣裝上去，弓臂固定好，扳機試扣。咔嚓一聲，乾淨利落。他往箭匣裡裝了五支短箭，舉起弩，對準牆上的靶子，扣動扳機。第一支箭釘在靶心，第二支偏左一寸，第三支正中靶心，第西支偏右，第五支擦著靶邊。
精度不夠。他把弩拆開，檢查了弓臂的弧度，用砂紙打磨了扳機的接觸面，重新裝好，再射。五支箭，西支在靶心周圍，一支偏了。他在圖紙上記了一筆：弓臂弧度需再調半度。
組裝出第西把、第五把連弩，試射後精度穩定。他在每把弩的木臂內側刻了編號，零件批次記錄在一個小本子上，鎖進抽屜。
走出密室，他去了作坊。鐵匠們還在加班，爐火映紅了牆。他把退回的三根木臂扔在鐵砧上。
“下批零件的標準再提高半成。銅件拋光，木臂打磨更細，紋理有節疤的一概不要。我們的時間不多，但質量不能降。”
鐵匠們沒有吭聲，撿起木臂，拆了重來。
山谷裡，趙虎組織第二次實戰模擬。三十名弩手分成六組，在谷地中設移動靶，增加夜間低光條件。靶子掛在繩子上，被人拉著來回跑，速度比上次快了一倍。
考核標準：每人十發中七發以上，裝填時間不超過二十息。
結果出來了，三人不合格。兩人脫靶多，緊張得手抖；一人裝填超時，手指被弦打傷了還沒好，動作慢了。趙虎把名單遞給張雲濤。
“退回普通隊，從備選裡補。”
張雲濤接過名單看了一眼，走到弩手面前。
“你們現在是三十人。一個月後北狄主力到的時候，我要看到這三十人每人能獨立作戰。戰場上不會有人幫你們裝箭。今天練不好，明天就換人。”
三個不合格的人低著頭，交出弩，默默走出佇列。備選的三個人補進來，領了弩，站到隊尾。沒有人說話，弩手們攥緊了自己手裡的弩，指節泛白。那天夜裡，山谷裡的燈又亮到很晚。
早朝，太極殿。
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