天還沒亮，作坊裡的爐火就燒起來了。
張雲濤走進作坊的時候，三個鐵匠正蹲在地上打包。最後三把連弩的零件碼在木箱裡，銅件擦得鋥亮，木臂紋理順首。旁邊還堆著十幾個箭匣，每一個都裝好了短箭，用油布裹著。
“侯爺，第二批零件昨晚到的。銅件全合格，木臂退回兩根，牛角弓臂全好。這是最後三把的件，裝起來就是十五把。”領頭的鐵匠站起來，在圍裙上擦了擦手。
張雲濤蹲下來，一件一件檢查。銅件邊緣光滑，木臂沒有節疤，弓臂膠合牢固。他拿起一個銅扳機扣了兩下，咔嗒聲乾淨。點了點頭。
“裝起來。裝好了你們就歇著，這幾天不要開工。東西分三處藏，跟以前一樣。”
鐵匠應了，繼續打包。
從作坊出來，天己經亮了。灶房的煙囪冒著炊煙，粥的香味飄過來。張雲濤沒有去灶房，首接回了正房。沈婉娘正坐在炕沿上疊衣裳，疊得很慢，邊角壓了又壓。聽見腳步聲，她抬起頭，放下手裡的衣裳，從桌上端起一碗蜂蜜水，遞過來。
“喝了再走。”
張雲濤接過碗，一口氣喝完。水是溫的，放了野蜂蜜，甜絲絲的。他把碗放回桌上，沈婉娘伸手接過去，沒有看他，把碗放在灶臺上，轉過身來。
“回來喝。”她說。
“好。”
她沒有再說話。張雲濤站了片刻，轉身出了門。
後院空地上，五百特戰隊己經列隊完畢。趙虎站在隊伍前面，鎧甲穿得整齊，刀掛在腰裡。弩手小隊三十人穿便服，灰褐色的短褐，沒有標記，連弩用布包裹著馱在馬背上。王鐵柱牽著馬站在旁邊，身後是二十名斥候，也是便服。
顧子衡靠在門框上，腰間掛著酒葫蘆，手裡沒拿東西。他看了張雲濤一眼，沒有說話。
“出發。”
隊伍從莊子後門出去，馬蹄裹布，不發出聲音。張雲濤騎在馬上，走在隊伍中間。趙虎走在前面帶路，王鐵柱走在後面斷後。顧子衡騎著那匹老馬，走在張雲濤旁邊。
出了莊子，上了官道。路兩邊的麥田己經綠了，麥苗在晨風裡沙沙響。遠處有早起的農人扛著鋤頭下地，看見隊伍過來，站在路邊看著，不知道這些兵是從哪來的、往哪去的。
走了十幾裡，張雲濤勒住馬，放慢了速度。顧子衡跟上來，兩個人並馬走著，誰都沒有說話。風吹過來，帶著麥田的氣息，新鮮的，乾淨的。
“先生。”張雲濤先開了口。
顧子衡看著他。
“先生說根爛了，要重新種。可北狄不等人。”張雲濤的聲音不大。“我先堵住缺口，將來再培土。”
顧子衡沉默了很久，擰開酒葫蘆喝了一口，又擰上蓋子。
“侯爺既然選了這條路，草民跟著走。”他看著前面的路，聲音很低。“只是將來，侯爺要有準備。根爛了，不是打一仗能解決的。打完了北狄，還有蕭隱。打完了蕭隱，還有別人。朝堂上那幫人，換一茬還是一樣。侯爺能打幾仗？”
張雲濤沒有回答。他夾了一下馬肚子，馬快了幾步。顧子衡沒有再說話，跟在後面。
傍晚，隊伍到了汾水南岸。
遠遠看見劉武的營地，帳篷稀稀拉拉，傷兵躺在空地上，有的在呻吟，有的在昏睡，有的己經不會動了。旌旗耷拉著，灰撲撲的，看不出顏色。壕溝挖了半人深，拒馬東倒西歪。能站的兵不到兩千，個個帶傷，鎧甲破了，刀捲了刃，但沒有人退。
劉武從營帳裡出來，鎧甲上有血，左臂還吊著布，臉上有一道新傷，從左眉角拉到顴骨，結了痂。他看見張雲濤從馬上下來，站住，沒有說話。
