密室的門關著，沒有窗戶。牆上掛著一塊黑木板，用炭筆寫著西個字——“沉默是金”。十個孩子坐在矮凳上，腰挺得筆首，眼睛盯著張雲濤。
“如果你們被北狄人抓住，嚴刑拷打，說出一個字就能活命，說不出來就死。你們說還是不說？”
陳七第一個開口。“不說。”
“為什麼？”
“說了，死的就不是我一個人。”
張雲濤看了他一眼，沒有說話，目光掃過其他孩子。小栓坐在第二排，嘴唇抿著，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。其他孩子有的低著頭，有的攥著拳頭。
“記住，你們不是一個人。你們背後有青瀾莊，有五百個弟兄，有幾百個孩子。你們說的每一個字，都可能害死他們。”
他在黑板上又寫了幾個字——假身份。
“編一個假身份。姓名、籍貫、職業、來此地目的。不能跟自己原來的身份有任何關係。編完了，互相審問，看誰先露餡。”
孩子們低下頭，有的咬著筆桿，有的皺眉，有的閉著眼睛想。陳七寫得最快，小栓寫的最慢，但寫完後看了一遍，又添了幾行。
張雲濤走到陳七旁邊，拿起他寫的紙。姓名劉大，籍貫青州，職業貨郎，來此地目的收山貨。他看完放下，走到小栓旁邊。小栓寫的紙上是：姓名孫二，籍貫平江，職業學徒，來此地目的投親。後面還加了一句：親戚己故，打算找活幹。
“陳七，你審小栓。”
陳七站起來，走到小栓面前，盯著他看了兩秒。“你說你是平江人，平江縣城門朝哪個方向？”
小栓愣了一下。“朝南。”
“平江最大的糧鋪叫什麼？”
“沈記糧鋪。”
“東家姓什麼？”
小栓的嘴張了一下，閉上了。
陳七轉過頭看著張雲濤。“他露餡了。平江最大的糧鋪是沈記，但東家姓沈，不姓孫。他說自己姓孫，卻說東家姓沈，對不上。”
張雲濤嘴角動了一下。“小栓，回去重編。陳七，坐下。下一個，小栓審陳七。”
蘇州分號的訊息是方大年帶回來的。他騎著一匹青騾馬，渾身是土，從馬背上跳下來，從懷裡掏出一張契書，雙手遞過來。
“侯爺，蘇州的鋪面定下來了。城東繁華地段，三間門面，後面帶院子。租金一年八十兩，簽了三年契。裝修下個月開工，七月就能開業。”
張雲濤接過契書看了一遍，遞給趙文遠。趙文遠看完了，嘴角動了一下。
“八十兩一年，不貴。蘇州是江南富庶地，鋪子開起來，肥皂不愁賣。”
方大年又從懷裡掏出一封信。“顧先生的朋友從平江來信，酒坊開業了。開業當天賣出二十壇青瀾春，普通裝，預訂了五十壇。當地大戶喝了都說好，有人一次訂了十壇送禮。信上說，月利潤可望增加兩千兩。”
張雲濤把信遞給顧子衡。顧子衡看完，擰開酒葫蘆喝了一口。
“兩千兩。加上蘇州的肥皂，江南那邊一個月能進賬七八千兩。三年目標年入十萬兩，能提前。”
張雲濤看著趙文遠。“賬目理清楚，利潤分三份。五成養兵，三成學堂，兩成儲備。”
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