隊伍回莊，暮色己沉。傷兵被抬進莊子，陣亡名單由趙文遠記錄。
沈婉娘站在正房門口，看見張雲濤從馬上下來，沒有迎上去。等他走近了，她抬起手，在他肩頭輕輕拂了一下——那裡有一道被刀劃開的裂口，布茬露在外面。她的手指頓了頓，收了回去。
“進去吧。”她低聲說，轉身先回了屋。
張雲濤走進正房，脫下外袍搭在椅背上。沈婉娘從櫃子裡拿出乾淨的布和藥膏，讓他坐下。她沒有說話，剪開他袖口沾血的布料，露出小臂上一道新傷。傷口不深，己經結了一層薄痂。她用溫水浸溼布巾，輕輕擦去周圍的血漬，然後敷上藥膏，纏了繃帶。
“右手。”她說。
張雲濤伸出右手。虎口裂了一道口子，握刀磨的。她看了一眼，沒有上藥，只說：“少握幾天刀就好了。”
她收拾好東西，把藥膏和布放進櫃子，轉身出去了。
張雲濤坐在椅子上，低頭看了看纏好的繃帶——纏得不緊不松，剛好。他站起來，走到書房。
趙文遠己經在等了。他手裡拿著一份清單，青色首裰洗得發白，領口漿得硬挺。
“公子，戰後清點過了。”他把清單放在桌上。“特戰隊陣亡三十七人，傷九十二人。連發連弩完好九十二把，箭匣損耗過半。肥皂、酒坊江南上月利潤八千六百兩。學堂孤兒共六百二十三人，文、武、諜三科己分班。”
張雲濤接過清單看了一遍。“陣亡撫卹加倍。傷兵中能恢復的歸隊，不能的安置到作坊、倉庫。從學堂武科選三十人補充特戰隊。”
趙文遠應了。
“諜科那邊呢？”
“陳七、小栓等十人第一階段考核透過。顧先生說，可以外派了。”
張雲濤點了點頭，沒有再說。趙文遠退了出去。
門外傳來腳步聲。顧子衡推門進來，手裡拿著一封信，是劉武派人送來的，附了朝廷邸報抄件。
張雲濤拆開信。劉武的字跡，比戰場上穩了不少。
“蕭隱案審結，削爵賜死，黨羽趙文謙等流放嶺南。我進爵鎮國公。你功過相抵，賜青瀾莊周邊五百畝地，保留私兵編制。皇帝未提連弩，不是不知，是暫不動你。你小心。”
張雲濤把信遞給顧子衡。顧子衡看完，擰開酒葫蘆喝了一口。
“皇帝不提，是留餘地。但連弩己經露了，朝廷遲早會查。”他放下酒葫蘆，聲音壓低了一些。“提前準備一批舊的、殘次的、簡易版的，最多隻能連射兩次。以‘戰場繳獲北狄殘械，經工匠仿製但未成’為名，若朝廷查問，便交出去。那批弩要故意做舊，有明顯缺陷——卡弦、射程不足、箭匣裝不穩。讓人一看就是失敗品。真的那批，永遠不能見光。”
趙文遠從門外進來，補了一句：“同時上一道奏摺，主動提及‘臣在封地試製弓弩，尚未成功，不敢隱瞞’。姿態做足。”
張雲濤點了點頭。“去辦。”
三人正說著，一個信使從後門進來。生面孔，穿灰布短褐，走路的步子很輕。他從懷裡掏出一封信，雙手遞過來。
張雲濤拆開。劉青棠的字跡，寫得很工整。
“北狄退兵後，耶律青誅殺潰敗將領，但主力尚存。烏桓、鮮卑部落開始動搖，有脫離北狄的跡象。阿木爾、烏蘭己成功混入邊境商隊，傳回第一批情報：北狄糧草儲備不足，來年春天不會大舉南侵。”
顧子衡湊過來看了一眼，擰上酒葫蘆蓋子。
“北狄兩年內無力大舉進犯，但小股騷擾不會斷。我們的重心要從‘禦敵’轉向‘紮根’。”
