蘇映雪從側幕走出來，穿一身紅色紗裙，臉上蒙著一層薄薄的面紗，只露出一雙眼睛。
那眼睛不是尋常的杏眼，眼尾微微上挑，瞳仁黑得像深潭，燈火映在裡面，像是碎了的星。面紗遮住了口鼻，只隱約透出鼻樑的輪廓——高而挺，像一截玉雕的峰。額頭光潔，髮髻高挽，露出一截白皙的後頸。
她走路的步子很輕，裙襬不動，像一片紅雲飄過來。
大堂裡所有人的目光都聚在她身上。不是因為她妖豔，而是因為她太素了——不笑，不媚，甚至不看臺下任何人。面紗之下，無人知道她的真容，但所有人都知道，那必定是絕色。
她走到臺中，在一張琴凳上坐下，面前擺著一架古琴。
指尖落下去，琴聲起。不是熱鬧的曲子，也不是悲涼的，是一首很平淡的調子，像一個人在自言自語。但她的手指極穩，每一個音都乾淨，沒有多餘的花哨。大堂裡有人放下了酒杯，有人停了交談，連樓上雅間的珠簾都不動了。
一曲終了，她站起來，福了一禮。
老鴇笑著開口：“蘇姑娘說了，今晚以詩會友。請諸位公子以‘江南’為題，作一首詩。蘇姑娘若覺得好，便請上樓一敘。若沒有滿意的，那就改日再會。”
臺下安靜了片刻，然後嗡嗡地議論起來。有人皺眉，有人搖頭，有人沉吟。
一個穿綠袍的公子哥站起來，清了清嗓子，朗聲道：“江南風景好，綠水繞人家。小船橋上過，娘子採荷花。”
唸完了，還得意地捋了捋鬍子。
旁邊一桌有人嗤笑一聲：“這也叫詩？打油詩都不如。‘娘子採荷花’，你怎麼不寫‘相公啃西瓜’？”
大堂裡鬨笑起來。那綠袍公子臉漲得通紅，坐下去再不吭聲了。
又一個書生模樣的人站起來，搖頭晃腦：“江南煙雨夢，三月柳如煙。舟行碧波上，人在畫中眠。”
唸到一半，就有人打斷：“這是前人的詩！你倒是會抄！”
書生臉一白，辯解道：“我、我這是化用……”話沒說完，就被噓聲淹沒了。
又有人站起來，唸了一首五言，平仄全亂，韻腳不對。有人捏著鼻子學他念，眾人又是一陣笑。
張雲濤端著茶碗，不緊不慢地喝著，嘴角微微翹起。這些人，銀子多，墨水少。
這時，樓梯上走下來一個人。
穿石青色錦袍，腰繫白玉帶，二十七八歲，面容白淨，手裡捏著一把象牙骨的摺扇。他身後跟著兩個隨從，氣派不小。
旁邊立刻有人認出來了，低聲說：“漕運趙家的三公子，趙明軒。他怎麼在樓上？”
“趙家公子當然在樓上雅間，人家不跟我們擠大堂。”另一個接話。
趙明軒走到臺前，朝蘇映雪拱了拱手，也不看旁人，開口吟道：
“十里煙波入畫屏，蘇堤春曉柳初青。畫船歸去笙歌歇，惟有鐘聲隔水聽。”
聲音清朗，咬字清楚。
大堂裡安靜了。這首詩有畫面，有韻味，最後一句“鐘聲隔水聽”留了餘味，不是那些打油詩能比的。有人低聲讚道：“趙公子好才情。”有人附和：“到底是漕運趙家，虎父無犬子。”
趙明軒微微一笑，朝臺上拱了拱手。蘇映雪的眼睛微微動了一下，隔著面紗看不清表情，但她沒有開口請他上樓。只是點了點頭，算是讚許。
趙明軒的臉色不變，但嘴角微微抿了一下。他退回樓梯口，沒有回雅間，站在旁邊等著，像是在看還有沒有人敢出來比試。
。眼一山大張了看頭轉，碗茶下放濤雲張
