下午，張雲濤又去了陳老先生家。
這次他沒有帶酒，只帶了一包茶葉。陳老先生接過茶葉，笑了笑。“張公子有心了。”
兩個人在院子裡坐下。槐樹的葉子己經落了大半，地上鋪了厚厚一層金黃。陽光從枝葉間漏下來，斑斑駁駁的。
“老先生，我想請您幫個忙。”
陳老先生端起茶杯，慢慢喝了一口。“說。”
“我想跟周知府搭上線。不是為了別的，就是想查清楚甜水巷那位的賬目。老先生上次說，方伯誠是您的學生，在周知府府上當幕僚。能不能幫我遞個話？”
陳老先生放下茶杯，看著他。
“張公子，你可想好了。周懷仁這個人，謹慎得很。他不會輕易相信外人。”
“我知道。所以我不求見面，只求遞個話。讓他知道，有人在查甜水巷的事，願意提供線索。”
陳老先生沉默了片刻，點了點頭。
“行。老夫幫你遞話。但你得先拿出點誠意——不能空口說白話。”
張雲濤從袖子裡掏出一張紙，遞過去。紙上寫著恆泰當鋪方世榮近半個月出入甜水巷的時間記錄，沒有涉及核心證據，但足以證明有人在盯著。
“這是近半個月恆泰當鋪東家方世榮去甜水巷的記錄。老先生轉交給方伯誠，讓周知府看看。他若感興趣，自然會回應。若不感興趣，我也不強求。”
陳老先生接過紙，看了一遍，摺好收進袖子裡。
“老夫今晚就去。”
幾天後，陳老先生派下人送來口信：方伯誠回話了。
張雲濤當天傍晚又去了陳老先生家。陳老先生坐在書房裡，面前攤著一幅古畫。
“張公子，方伯誠說，周知府看了你提供的記錄，表示感謝。但他現在不能見你，也不能給你任何承諾。”陳老先生頓了頓。“不過，周知府說了一句——如果張公子能拿到甜水巷截留稅銀的實證，他可以在知府職權範圍內配合。”
張雲濤心裡有數了。周懷仁在觀望，需要實打實的證據才肯出手。恆泰當鋪的賬冊就是關鍵。
“多謝老先生。請轉告方伯誠，我會盡力。”
回到府上，張雲濤寫了一封信給顧子衡。信上寫了蘇州的進展：糧食和綢緞生意己上軌道；恆泰當鋪有密室，推測藏有賬冊；與周懷仁建立了間接聯絡，但對方需要實證才能配合。
他在信的最後問：“揚州那邊，可有訊息？我想派人去摸底，先生有什麼建議？”
信送出去後，張雲濤叫來周安。
“你明天一早，帶兩個人去揚州。不要暴露身份，先摸清鹽商和鹽運使的底細。重點是稅賦徵收的情況，有沒有類似蘇州甜水巷這樣的幕後人物。到了之後找個客棧住下，有訊息派人送回來。”
周安應了。
“還有，注意安全。揚州不比蘇州，鹽商手底下的人更野。不要貪功，能查多少查多少。”
夜深了，張雲濤坐在書房裡，把這幾天的線索又在腦子裡過了一遍。
恆泰當鋪的密室是突破口，需要找機會進入。周懷仁在觀望，需要實證才能配合。揚州方向己派出周安，等訊息。
