“孩子們住得還習慣嗎？”
“習慣。石頭說比莊上的學堂還安靜。”
劉武點了點頭。“缺什麼跟老周說，不用客氣。會試的時候，我讓人送他們進場。”
魏續應了。
劉武轉身走了。走了幾步又停下來，沒回頭。
“告訴孩子們，好好考。朝廷現在缺人，皇上這次要選真才實學的人。有本事，就不怕沒出路。”
魏續應了。
安頓下來之後，劉青棠來了一趟。她穿著一件青色的窄袖長衫，頭髮用木簪挽著，手裡拿著一個布包。進了院子，把布包放在石桌上。
“這是給你們準備的。筆墨、紙張，還有一些日常用的東西。缺什麼跟我說。”
石頭站起來，抱拳。“多謝劉姑娘。”
劉青棠擺了擺手，在石凳上坐下，看著石頭和小穗。
“會試還有不少時間，你們可以在京城多看看，增加下閱歷。別總悶在院子裡讀書，出去走走，見見世面，對寫策論也有好處。”
石頭愣了一下，隨即點了點頭。
小穗抬起頭，看了劉青棠一眼，嘴角動了一下，沒說話。
“國子監那邊，我爹幫你們打了招呼，可以去聽老先生講學。城南書坊街的舊書店也多，能淘到一些市面上見不到的書。京城幾個有名的茶樓，常有各地舉人聚在那裡議論時政，去聽聽沒壞處。”
石頭站起來，朝劉青棠抱了抱拳。“劉姑娘說得對。我們明天就出去看看。”
劉青棠點了點頭，又交代了幾句，便走了。
石頭站在院子裡，看著她的背影消失在月洞門後面，轉回頭看著小穗。
“她說得對。咱們來京城，不能光悶在院子裡看書。”
小穗沉默了片刻。“你想去哪？”
“國子監。還有書坊街。茶樓也去坐坐。”
小穗點了點頭。“行。明天去看看。”
接下來的日子，石頭和小穗每隔兩天出去一趟，去國子監聽老先生講學，去城南書坊街淘舊書，去茶樓聽各地舉人議論時政。見的人多了，聽的話多了，眼界開了，寫出來的文章確實不一樣了。
魏續看在眼裡，沒有攔著。劉姑娘說得對，會試不是隻看書本上的功夫，還要看一個人的見識和胸襟。悶在院子裡死讀書，讀不出好文章。
京城的事情，張雲濤還不知道。他坐在蘇州的書房裡，手裡拿著顧子衡的信，看了一遍。五個孩子進京趕考，石頭和小穗都在其中。
他把信摺好，收進袖子裡。石頭和小穗，從平江到青瀾莊，從青瀾莊到京城，從孤兒到舉人，只差最後一步了。
石頭、小穗，還有莊上的孩子們，是他們這些人未來的希望。科舉這條路，走的不僅是功名，更是青瀾莊在朝堂上的根基。一個商人做得再大，沒有人在朝堂上說話，終究是別人案板上的肉。
他鋪開一張紙，提筆寫信給劉武。
”。會機和脈人是的缺，差不子底們子孩。意留忙幫軍將請煩，章文中其識賞考有後試會若。看照心費軍將勞，院偏上府在住，考趕京進子孩個五上莊：軍將劉“
。去出送山大張來，封信進塞好摺信把他，了完寫
