方大年進來的時候，張雲濤正在往行囊裡塞最後一件衣裳。
方大年站在書房門口，沒有立刻進來，先彎腰把靴子上沾的泥在門檻上磕了兩下，才邁步跨進來。
他走到桌前，從懷裡掏出一封信。
“公子，劉將軍的急信。”
張雲濤接過信。
他拆開封口，抽出信紙。
“雲濤：皇帝下旨，召你即刻回京。金陵案賬目需當面核對，揚州鹽稅摺子需你親筆確認，另有要事相商。你在外太久，該回來了。”
張雲濤把這幾個字看了一遍，眉頭慢慢皺了起來。他沒有立刻說話，把信紙放在桌上，又從信封裡摸了一下，沒有夾帶別的紙條。劉武的信通常會在末尾夾一句私人的叮囑——“小心”“路上留意”“別騎馬走夜路”之類的。這次沒有。
他抬起頭，看著方大年：“劉將軍還說了什麼？”
方大年站在桌前，嘴唇動了一下，像是在把老闆的話重新整理了一遍，才開口：“將軍說，信上不好寫得太明白。只說——皇帝這次是鐵了心要召您回京，不是商量，是旨意。將軍讓您別在路上耽擱，也別繞道回青瀾莊。
張雲濤沉默了片刻，把信紙摺好，他低頭看著那封信。
”這皇帝老兒……“
他沒有說完這句話。方大年站在桌前，不敢接話。張大山站在門口，也沒有出聲。書房裡安靜了片刻，窗外傳來蘇州清晨的鳥鳴聲，清脆的，跟這間屋子裡的氣氛完全不搭。
張雲濤站起來。他站了片刻，才開口：”回京。行李不用動，首接換方向。“
方大年應了一聲，轉身出去了。張大山站在門口，等了一會兒，問了一句：”公子，那莊子那邊——“
”先不回了。“
張雲濤回到桌前，把那封信從桌面上拿起來，摺好，塞進貼身衣袋。
同一時刻，京城，太極殿。
早朝己經開了一個多時辰。戶部尚書顧清流剛唸完今年秋稅的摺子，言辭間照例哭窮。吏部侍郎又報了各地官員考核的結果，不疼不癢。殿內氣氛沉悶，有人低頭打哈欠，有人盯著面前的笏板發呆。
皇帝坐在龍椅上，冕旒的珠串垂在眼前。他聽著，偶爾點頭，偶爾問一句。殿內的大臣們沒有察覺到任何異樣——首到太監總管李福從側門快步走進來。
李福手裡捧著一個竹筒，走到丹墀下，跪下，雙手舉過頭頂。
”陛下，揚州知府陳明遠加急奏摺。“
殿內安靜了。所有人的目光都落在那個竹筒上。揚州府，加急——最近揚州那邊沒聽說有兵禍，難道是鹽商又鬧事了？
皇帝接過竹筒，拆開封口，抽出奏摺。他沒有讓李福念，自己展開，從頭到尾看了一遍。殿內的大臣們看著皇帝的手指在紙面上移動，看著他臉上的表情從平淡到微微變化，然後又恢復了那張看不出情緒的臉。
然後皇帝笑了一下。
那個笑容很短暫，像是一塊石頭投進深潭，漣漪還沒散開就又被壓住了。他把奏摺摺好，放進袖子裡，抬起目光掃了一眼殿內的群臣，聲音不大，但每個字都很清楚。
