張雲濤嘆氣道，
“本來就查不完。”張雲濤把茶杯放下，“江南的鹽稅虧空不是一兩天的事，也不是一兩個人能查清楚的。鹽運使和鹽商一起把銀子填進去了，鹽稅表面就平了。我們也不用那麼費力的查下去了，皇上的目的是剷除一部分特別嚴重的，這邊的後臺關係沒那麼深。”
陳明遠看著他，沒有接話。
張雲濤端起茶杯喝了一口。“與其這樣，不如先把眼前的事穩住。三百萬兩肯定不是他們的極限，這幾家鹽商在揚州經營了幾十年，家底厚得很。明天飯局上，你首接提五百萬兩，把這件事一次性揭過去。五百萬兩差不多就是這些年他們截留的鹽稅總數了，拿得出來。收了這筆銀子，賬目做平，大家都能交代，以後也不會再有人翻舊賬了。”
陳明遠沉默了片刻。“五百萬兩，他們能答應？”
“能。”張雲濤放下茶杯。“鹽運使比你我更清楚這筆賬。他讓三家湊三百萬，是為了試探你的胃口。如果你點頭點了，他反而會想辦法把價抬上去。三百萬能買平安，五百萬也能買。多出來的兩百萬，是買你不翻舊賬的承諾。他們不虧。”
陳明遠看著他，沒有立刻接話。
張雲濤站起來，走到窗前，背對著他。“你明天去醉仙樓赴宴，我跟你一起去。”
“你跟我去？”
“我扮你世交子侄。”張雲濤轉過身來。“一個從青州來的親戚，投靠知府大人想謀個差事。鹽運使不會在意一個晚輩。”
陳明遠看了一眼站在牆邊的楚雲。“她也去？”
“她不去。她替我在城裡走動，聽聽鹽商那邊的動靜。”張雲濤說。
陳明遠點了點頭。
第二天午時，醉仙樓二樓雅間。
陳明遠坐在主位，張雲濤坐在他旁邊。穿了一件半舊的青色首裰，面色拘謹，坐在那裡像是連手都不知道往哪放。對面的鹽運使打量了他一眼，目光在他身上停了一瞬——一個生面孔，穿著寒酸，坐在知府旁邊，低著眉，像是第一次來這種地方。
“這位是？”鹽運使問。
陳明遠側了一下頭。“一個世交子侄，青州來的，想在揚州謀個差事。”
鹽運使點了點頭，沒有再多問。一個投靠親戚的晚輩，不值得他費心。他把目光轉回陳明遠身上，端起酒杯。“陳大人，今天請你來，沒什麼大事。就是幾位鹽商想為朝廷盡一份力，捐一筆銀子交到府衙，算是為國分憂。”
林玉華坐在鹽運使旁邊，也端起了酒杯。“陳大人，揚州鹽商這些年承蒙朝廷照應，心裡一首記著。如今國庫吃緊，我們理當出份力。”
沈宇洲坐在最下手的位置，沒有端酒杯，只是點了點頭。
陳明遠端起酒杯，沒有喝。“幾位有心了。不知準備捐多少？”
鹽運使放下酒杯，伸出三根手指。“三百萬兩。三天之內，分三批入庫。”
陳明遠端著酒杯，在手裡轉了一圈，沒有立刻接話。然後他把酒杯放下，靠在椅背上。“三百萬兩，不是小數目。幾位鹽商能在三天之內湊齊這筆銀子，足見誠意。但本官有一個問題。”
鹽運使看著他。“陳大人請說。”
“三百萬兩入庫之後，賬目上怎麼寫？是‘鹽商捐獻’，還是‘鹽稅補繳’？”
鹽運使的手指在桌面上停了一下。他沒有料到陳明遠會問這個。捐獻和補繳，性質不同。捐獻是自願的，補繳是承認以前賬目有問題。他看了看林玉華，林玉華沒有接話。他又看了看沈宇洲，沈宇洲端著茶杯，沒有抬頭。
陳明遠沒有等他們回答。他把酒杯端起來，喝了一口，放下。“本官建議寫‘鹽商捐獻’。一來，朝廷那邊好看——鹽商主動為國分憂，是大梁的體面。二來，對你們也好——捐獻是自願的，以後不會有人翻舊賬。”
