路邊有一家茶攤，棚子支著，水壺冒白汽。
張雲濤勒馬下來喝茶，旁邊一桌坐著兩個行商模樣的中年人，正在低聲說話。
穿灰袍的那個說：“你聽說了嗎？忠勇侯在北邊跟西蠻族談成了。把草場劃出去了，讓那些人在那邊養馬。”
另一個搖頭，說：“養馬？北狄還沒打完呢，養了馬給誰用？”
灰袍的說：“你懂什麼，養出來的馬賣給朝廷，朝廷收戰馬，不用從北境調了。我聽雁門關那邊過來的人說，侯爺還設了集市，不收稅，隨便賣。”
另一個將信將疑地：“不收稅？朝廷能答應？”
灰袍的說：“那我就不知道了，這些我也是從那邊退下來的一個老兵說的。你沒發現今年春天糧價沒漲嗎？往年這時候早漲三成了。”
張雲濤端著碗，沒有轉頭。
楚雲在旁邊坐下，那兩個人又聊了幾句，聲音壓得更低了，但風把斷續的話送過來——“侯爺還不到二十吧？”
“聽說十七。”
“十七歲管北邊一大片。咱大梁多少年沒出過這種人了。”
兩人結賬走了，從張雲濤身邊經過。
張雲濤把茶錢擱在桌上，翻身上馬。
午後路過一個小鎮，有人在街邊擺攤賣新摘的野菜，碼在竹筐裡。
旁邊蹲著幾個閒人，正在聽一個老頭說話。
老頭坐在門檻上拿著個茶壺對嘴喝，喝完比劃著說：“你們沒去過北邊不知道。冬天雪有多大？北狄人都凍死了，侯爺硬生生在雁門關扛了一冬。
我侄子就在那邊當兵，他說侯爺大半夜親自巡城，雪埋到膝蓋了還在城牆上走。”
旁邊一個年輕人插嘴：“那他怎麼讓西蠻族進關的？不是敵兵嗎？”
老頭說：“你不懂。那叫降服。你把人凍死在外面，人死了也沒用。你把人放進來了，他才能給你養馬，給你幹活，給你守邊。侯爺算的不是一場仗的賬，是十年的賬。”
年輕人不說話了，把手裡那根野菜的根掐掉，扔在地上。
張雲濤從人群外側走過去，那老頭還在比劃，聲音遠了，聽不清了。
傍晚莊子的圍牆從暮色中浮出來，趙文遠站在門口，上下看了他一眼：“公子又瘦了，但更加精神了。”
張雲濤把韁繩遞給旁邊的人，站在門口往裡看——灶房煙囪冒煙，學堂方向讀書聲傳出來，聲音不大，在暮色裡散得均勻。院裡的棗樹己經發芽了，嫩葉在風裡晃著。
趙文遠側身讓開路：“夫人今天在鋪子裡，說晚點回來。”
他在棗樹下坐下來，聽著學堂方向那陣讀書聲繼續響著，緩緩閉上眼睛聽得入神。
