第二天上午，地契送到了縣衙。
周茂財親自來的，沒有讓管事的代送。
每一步都像在想事情。跨進門檻的時候被絆了一下，低頭看了一眼，又繼續往前走。
“草民拜見蘇大人。”
“起來吧。”
他走到桌臺上把地契推過來的時候，小穗發現他進來後一首在顫抖，袖口邊緣有一小片汗溼的痕跡。
地契是原件，紙面泛黃，邊角被火燎過一道焦痕，但字跡還能看清。銀票三張，每張面額不等，加起來夠農戶一家吃用好幾年的。
小穗接過來，低頭看了一眼，又抬頭看了周茂財一眼。
周茂財神色緊張，“東西己經送到了，感謝蘇大人饒過草民，如果沒有其他事草民告退。”
小穗擺手示意。
周茂財拱了拱手，轉身走了。身體似乎長舒了口氣。
小穗站在縣衙門口，看著他消失在街角，又低頭看了一眼手裡那疊地契和銀票，然後往城西走。
農戶家在菜園子後面那排矮房子，第三間。
院門虛掩著，灶臺上藥罐還在咕嘟冒泡。老婦人聽見腳步聲站起來，看見是小穗，愣了一下，然後趕緊在圍裙上擦了擦手。
小穗把地契從懷裡掏出來遞過去，老婦人接過去的時候手指在抖，低頭看了好一會兒，才抬起頭來，嘴唇動了幾下，說了一句：“謝謝蘇大人，您是我們的青天姥爺。”
小穗站在她面前，沒有說“不用謝”，也沒有說“這是本官分內之事”。
她看著老婦人那雙滿是裂紋的手把地契攥得皺巴巴的，又看了一眼院子裡躺著的那個男人——臉色比昨天好了一些。
但左眼還是腫著，嘴唇上的裂口結了痂，旁邊蹲著正在幫他換藥的年輕後生。
她開口說了一句：“以後有事，首接來縣衙找我。”
老婦人沒有說話，只是拿著那張地契，朝她點了點頭。
小穗轉身往外走。走到院門口的時候腳步停了一下，回頭看了一眼——老婦人沒有回灶臺，還站在那裡，低著頭看著手裡的地契，手指在紙面上慢慢摩挲。
張大山站在巷口拐角處，靠著牆根蹲著，目光從巷口掃到巷尾，看見她出來之後站起來，不遠不近地跟在後面。
午後，小穗自己找到了客棧。從院門走進來的時候手裡沒拿東西，在石桌對面坐下來。
張雲濤坐在石桌另一側，沈婉娘坐在他旁邊，跟他聊著天。
小穗坐下來之後有些含蓄，她低頭看著自己擱在膝蓋上的手。
她組織了一下語言先開了口：“侯爺，我拖了五天。”
張雲濤沒有安慰她，也沒有說“這不是你的錯”，只是看著她。
“我收到那封信的時候就知道是誰寫的。我不敢動。”
