霍華德緩緩向後靠去，嘴角浮起一絲冷峻的弧度。
“既然無法從源頭斬斷......那就乾脆連根拔起這棵瘋狂滋長的樹。”
他的指節有節奏地叩擊著桌面，每一聲敲擊都像是倒計時，“絕不能容許他將費城的劇本，在其他城市再度上演。否則......”
他倏然抬眼，目光如淬毒的匕首：
“這場選舉，我們就可以提前宣告出局。”
約翰遜微微頷首，眼底掠過一道銳芒：“我會著手製定一套......足以讓他徹底退出賓州政治舞臺的方案。”
他合上記事本，聲音沉入更深的低處：“這一次，不會再是隔靴搔癢的輿論攻勢。”
霍華德沉吟片刻，指尖在桌面輕輕一頓：“先嚐試收買。年輕人驟然掌權，總會有能被撬動的價碼。”
他眼中流轉著審度的光，“若他識時務，不過是一場籌碼的重新分配；若他不肯低頭......”
冰冷的笑意無聲地爬上他的嘴角，“屆時，再啟動你那套方案也不遲。”
“如您所願。”
約翰遜微微欠身，臉上看不出絲毫波瀾：“我會將這筆‘預算’單獨列項。但願他足夠聰明，知道為自己選一條成本更低的路。”
而在城市的另一端，亞當斯的競選巴士正緩緩穿行於匹茲堡沉寂的工業區。
鏽跡斑斑的鋼廠與閒置的貨場在車窗外連綿掠過，構成他選情最真實的背景。
當最新的民調簡報被送到車上時，這位以改革為旗幟的年輕候選人，反應卻與外界預料的截然不同。
沒有慍怒，沒有焦慮，亞當斯只是快速瀏覽了資料，隨即嘴角泛起一絲難以察覺的欣賞，將簡報遞給了身旁的助手們傳閱。
他的競選經理憂心忡忡：“亞當斯先生，這個陳時安正在分流我們的工人選票。費城是我們的基本盤，您似乎......並不感到威脅？”
“威脅？短期來看，是的。”亞當斯利落地拉開一罐可樂，氣泡聲輕微地迸發，“但長遠看，他正在為我們鋪路——他證明了草根路線不是空想，是能撼動現有格局的實錘！”
他暢飲一口，眼神因興奮而格外明亮：“想想看，霍華德那幫老派角色，現在肯定正盤算著如何弄死這個新人——而這，正是我們的機會。”
“您的意思是？”
“我們要做得更聰明。”亞當斯擦掉嘴角的泡沫，
“一方面公開批評陳時安的政策細節，另一方面......派人暗中接觸他。等霍華德出手時，我們要第一個向這個年輕人丟擲橄欖枝。”
望向窗外掠過的鋼廠，目光灼灼：“在政治這場牌局裡，有時候最強的牌，是從對手那裡偷來的。”
陳時安在別墅度過了平靜的一天。
次日清晨，當初升的陽光剛剛驅散晨霧，他便已醒來。
系統灌輸的“特戰兵王全技能精通”如同一座沉睡的寶庫，各種戰術動作。武器操作。滲透偵察的知識清晰地烙印在腦海，但這一切還未經實踐。
一種源自本能的渴望在血管中湧動——他需要親手觸碰鋼鐵，需要感受後坐力，需要將理論化為肌肉記憶。
“莫里斯。”他喚來管家。
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