陳策沒找阮大鋮。他找了錢謙益。
錢謙益是東林大佬，柳如是是他的人，秦淮八豔之首，也是錢謙益的如夫人。
阮大鋮雖認識錢謙益，可陳策不想再欠阮大鋮的人情。上次那把黃銅鑰匙還揣在懷裡，他一次沒用過。
他讓老張送了一張帖子到錢謙益府上。帖子上沒寫別的客套，只壓了一朵幹桂花，底下一行小字：御前行營守備陳策，謹奉香皂二塊，請錢公試妝。另有一事，想求見柳夫人。
錢謙益接了帖子。他和陳策沒私交。
可桂花味從紙縫裡滲出來，他把帖子翻了一面，沒寫字，讓管家去柳如是的畫舫傳了個話。
傍晚，陳策上了船。不是秦淮河上那種花團錦簇的大畫舫，是柳如是自己的。小，兩層，船身漆成暗紅，窗上掛著竹簾，繡一枝梅花。
船停在秦淮河最安靜的那一段，燈火都離得遠。
引他進去的是柳如是的丫鬟。錢謙益沒來，他不方便來，只在信裡跟柳如是帶了句話：陳策這人，不是阮大鋮那路的，可以見。
柳如是在第二層，坐在窗邊，面前一盞茶。窗外的紅燈籠剛點起來，一串一串倒在水裡。
她聽見腳步聲，沒回頭。
“陳守備。”她看著窗外的燈，聲音慢，“一個御前的守備，手裡管著幾千兵，深更半夜遞帖子，求見一個唱曲兒的婦人。這話傳到南京城裡，好聽麼？”
陳策把老張手裡的木盒接過來，擱在桌上。“好不好聽，看我求見做什麼。我是來做買賣的，柳夫人。”
“買賣。”她轉過半張臉，眉梢挑了一下，“我一個彈琵琶的，跟守備能做什麼買賣？賣刀，還是賣甲？”
“賣這個。”
他開啟盒子。兩塊香皂躺在紅綢上，淡粉透著一點黃，桂花味漫出來。
柳如是低頭看了一眼。她把香皂拿起來，翻了個面，指尖摸了摸，澀的，又湊近聞。眉頭動了一下。
她站起來，走到銅盆邊，蘸水在手心裡搓。泡沫湧出來，桂花香被水一激，散得更開。
她低頭看自己的手，手背上的胭脂、指縫裡的墨漬、虎口握筆磨出的老繭。搓兩下，衝乾淨，對著燈看。
手是白的，白得透亮。
她把手上的水甩了甩，回身坐下，卻沒急著接話。指尖在盒沿上敲了兩下。
“守備這是好東西。”
她端起茶，眼睛越過茶盞看他，“可好東西，滿南京城的胭脂鋪子都有。你從錢公門上尋到我這條船，圖的不是賣我這兩塊皂。你圖的是——我柳如是用了它，秦淮河上就跟著用；秦淮河用了它，南京城的太太們就搶著用。你要的是我這張臉，替你的買賣站臺。”
陳策咧了下嘴。“柳夫人痛快。對，我圖的就是你這張臉。”
“我這張臉，可不便宜。”她放下茶盞，聲音壓低了些，“錢公當年花了幾千兩銀子。守備拿兩塊皂，就想借去使？”
“那夫人開個價。”
柳如是沒答。她的目光在他臉上停了停，從那身洗得發白的青布衣，看到他腰間空蕩蕩沒佩刀的地方。
“我不要銀子。”她慢慢地說，“守備在文會上念過半句詩。人生若只如初見。全場叫好。可你只念了半句就收了聲，下一句吊在那兒，誰也沒接上。”
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