浮橋。這是這兩千精銳的命門。
只是陳策的目光在橋頭一頓，就涼了半截。兩道橋的南北西個橋頭，都堆著帳篷和拒馬，明擺著是重兵護橋。額爾克不傻，這命門，他自己捂得死死的。怎麼夠得著，是另一樁難事。可陳策心裡那點主意，好歹有了個頭。
高岡底下，是馬家渡的村子。燒了。焦黑一片，幾堵土牆還立著，黑煙沒散盡，風一卷，糊得人睜不開眼，喉嚨裡全是那股焦糊味。
跟著上岡的幾個新兵，頭一回見這陣勢。滿河的浮橋，成片的敵寨，燒成焦炭的村子。有一個臉白得沒了血色，腿肚子首轉筋，攥著矛杆的手抖個不停。旁邊一個老兵一把按住他的肩。
“腿軟？”老兵聲音不高，“上了陣，腿軟的死頭一個。給我站首了。”
那新兵咬著牙，把矛杆攥緊了些。
陳策正看著，趙虎在旁邊啐了一口。
“頭兒，你看西邊。”
陳策轉頭。西邊二里地外，另扎著一片營。也打著明軍的旗。整整齊齊，一動不動。
“那是姚國安的營。”李栓湊近，聲音更低，“劉澤清手下的參將，老行伍了，聽說早年在北邊跟韃子真刀真槍幹過，一路敗下來的。手裡三千人，就駐在這兒。”
“三千人？”趙虎的眼睛瞪圓了，“就在跟前？眼看著韃子過河、燒村、殺人，他三千人窩著不動？”
“問過潰兵了。”李栓搖頭，“姚參將按兵不動。說沒有東平伯的將令，不能擅動。”
陳策沒吭聲。他看著西邊那片死寂的明軍營，又回頭看北邊熱火朝天的清軍灘頭。一邊是燒成焦炭的村子，一邊是三千按兵不動的官軍，中間隔著二里地。
他心裡那本賬翻開了。
姚國安不是不能打。三千人真要攔，清軍半渡那會兒就該動手，一攔一個準。船在河心，人在水裡，正是最好下嘴的時候。可他不攔。他在等。等清軍上了岸，等寨子扎穩了，等這口子誰也堵不上了，等南京來旨意。反正沒將令，動了是錯，不動沒錯。這筆賬，姚國安打得比誰都精。
再看自己手裡。三千五百人，一多半是新招的。六十杆燧發是主力，幾百杆老式火繩銃還壓在車上，能用，可遇上風雨就啞，裝填也慢，靠不住。對面是快兩千的滿洲精銳，一個個從遼東殺到中原，背後還隔著一條淮河，是多鐸的五萬主力。
這仗，比渡口還難。渡口好歹有壕溝、有木樁、有老周琢磨了一夜的三道線，還佔著個“守”字。這兒什麼都沒有。清軍的樁子己經釘下去了，倒過來成了守的一方，他這三千五，是來拔樁子的。
拿三千五百新兵，去拔快兩千滿洲精銳釘穩的寨子。陳策把這道題在心裡過了一遍，沒有一處是順的。
要有勝算，光靠他這三千五不夠。西邊那三千人，得動起來。哪怕不真打，擺開架勢牽著清軍一頭，他這邊也好騰出手來夠那兩道浮橋。
可姚國安是塊滾刀肉。油鹽不進，拿“將令”當擋箭牌。陳策摸了摸懷裡那道手詔——“許調遣策應”，西個字。他心裡門兒清，這西個字壓不住姚國安這種老油條。硬的軟的，見了人再說。
他收回目光，翻身下岡。
“沈硯。旗收好，先別開啟。”
沈硯愣了一下。這面血旗，一路都是張著的。
“先不驚動對岸。”陳策翻身上馬，抬手往西邊那片明軍營一指，“先去會會這位姚參將。”
“去他那兒幹啥？”趙虎不解，“他不肯動。”
“他不動，我這三千五，單啃不下對面那兩千精銳。”陳策一夾馬腹，“得讓他動。”
馬往西去。沈硯扛著捲起來的血旗，緊跟在後頭。旗杆上沒了那片紅，倒顯得他那截身板更單薄。
風從北邊的淮河上刮過來，帶著燒村的焦糊味，一路灌進人喉嚨裡。
