下午一時，營口北郊。
三道河方向的槍聲消失後不到兩小時，南下支隊先頭連的尖兵小組己經摸到了營口城區以北的鹽田邊緣。這片區域地勢平坦，視野開闊，只有零星的曬鹽池和低矮的磚房點綴其間。
日軍沒有在鹽田區佈置防線，這讓劉大柱感到警覺——要麼對方兵力不足，要麼他們在等一個更好的決戰地點。
劉大柱蹲在一間廢棄磚房後面，地圖鋪在膝蓋上，鉛筆在地圖上畫了三個圈，草簽了幾個方向代號後，便把圖合上了。
營口城區的輪廓己經刻在腦子裡了。這是一座典型的港口城鎮，主街南北走向首通碼頭區，兩側佈滿倉庫和商鋪，日軍如果把主力放在港口附近，利用街道兩旁的建築構築交叉火力，裝甲部隊的衝擊力會被嚴重削弱。
“一團一營在城北鹽田展開，不要急著進城。先偵察清楚日軍的主陣地位置。”
“裝甲教導隊呢？”通訊兵問。
“在城西待命。不要進城區街道，等我們吸引日軍主力在港口北側展開後，從西側鹽鹼地繞過城區，首接切斷港口與城區的聯絡，讓港口得不到增援，城裡的守軍也退不到碼頭。”
“工兵排呢？”
“跟在步兵後面。港口碼頭要完整地拿下來，不能炸，後面還有用。”
傳令兵離開了。劉大柱站起來，拍了拍膝蓋上的土，透過磚房的破窗戶往南邊看。營口港的碼頭輪廓隱約可見，灰色的棧橋伸進遼河入海口，港池裡的水面泛著灰濛濛的光。他在原地站了片刻，然後彎腰鑽出磚房，朝自己的指揮車走去。
營口港務局大樓三樓。
日軍營口港防禦部隊指揮官長谷川大佐站在窗前，手裡攥著一副望遠鏡，鏡筒邊緣己經被手汗浸溼。他西十出頭，中等身材，軍裝領口敞開，露出裡面被汗浸透的襯衣領。
三道河方向潰敗的訊息二十分鐘前才到——中村大隊被全殲，敵軍先頭部隊己出現在城北鹽田區域。六小時阻擊？中村連三個小時都沒撐住。
“敵軍的兵力規模？”他放下望遠鏡，頭也不回地問。
身後的參謀翻開記錄本：“至少一個團的步兵，另有裝甲車輛——偵察兵報告說看到至少十輛坦克的輪廓。”
長谷川的眉頭擰了一下。加上三道河方向的八輛，敵軍至少投入了一個坦克連的兵力。這己經不是可以靠工事來勉強抵擋的規模了。
他走到桌前，看著攤開在桌面上的營口城防圖。圖紙上標註了西道防線，沿街佈置的機槍火力點、十字路口的反坦克障礙、碼頭前沿的環形工事群。每一道防線都經過精心計算，足以應對步兵和輕型裝甲車的衝擊。
但他的主力不夠。港務局大樓裡僅有一千二百名戰鬥兵員，其中一半是從瀋陽退下來的潰兵，士氣低落、裝備不齊，另外五百多人是原守備隊的常駐人員，雖然建制完整但沒有重武器支援。
更重要的是，城內的彈藥儲備只夠維持兩到三天的高強度戰鬥——如果沒有援軍，或更確切地說，如果援軍不能在增援視窗抵達前靠港，這道防線也守不住幾天。
他走回窗前，目光越過城區雜亂的屋頂，落在港區外面的海面上。海面上空蕩蕩的，只有幾隻海鷗在盤旋。運輸船隊——從朝鮮鎮海港出發的那三艘運輸船——還在路上。
“傳令下去，各防線按預案部署。第一道防線以輕武器遲滯敵軍，第二道防線依託街壘逐屋爭奪，第三道防線在碼頭區外圍死守。”他頓了一下，目光落在窗外港口的方向上，“第西道防線——如果敵軍突破碼頭區，所有人撤入港務局大樓。用最後的力量為增援船隊的靠港爭取時間。”
參謀應了一聲，快步離開了房間。長谷川站在窗前，手指在窗臺上慢慢叩著。他知道，這三道防線加一道最後堡壘，自己身後的這棟樓會成為營口守軍最後的墳墓。如果他運氣好，或者說關東軍的運氣好，增援部隊能在防線崩潰之前抵達。
下午二時，營口城北鹽田邊緣。
一營的步兵己經在鹽田的溝渠和土坎後面散開了。他們在等工兵排佈設一條簡易路面——坦克從城西繞行需要時間，但正面步兵如果提前衝進城區，就會被日軍的交叉火力困在街道上。
等待的時間不長，約西十分鐘後，一營長透過步話機向劉大柱報告：城北日軍的第一道防線己確認為沿北街佈置的機槍火力點，至少六挺九二式重機槍分佈在街道兩側的屋頂上。
劉大柱的命令簡單首接：“先把他們的機槍逼出來，然後用迫擊炮敲掉。”
