第35章 孫茂才的請求孫茂才的信是正月十四到的。
信使是個半大孩子，騎著一頭毛驢，毛驢的耳朵上掛著霜，呼哧呼哧喘白氣。孩子從驢背上跳下來，腳一沾地就打了個趔趄——腿凍麻了。他從懷裡掏出一封信，信封是牛皮紙的，被體溫捂得潮乎乎的，遞給縣公署門口站崗的陳大勇。
“通化孫家布莊的，孫掌櫃讓我們送來的。”孩子搓著手說，鼻子下頭掛著一條清鼻涕。
陳大勇接過信，看了看信封上的字，又看了看那孩子的毛驢——驢背上還馱著兩個布袋，鼓鼓囊囊的，看形狀像是山貨。他讓陳三喜把孩子領進廚房喝碗熱湯，自己拿著信進去了。
陳望山正在屋裡看孟長山交上來的訓練週報。週報寫得很簡單，字也醜，但內容實在：新兵佇列基本成形，體能訓練淘汰了兩個人，實彈射擊打了第一輪，成績最好的是個獵戶出身的小夥子。陳望山看完，把週報放在一邊，接過大勇遞過來的信。
拆開，三頁紙。孫茂才的字寫得比孟長山好看些，至少橫平豎直。信的開頭是一大段客套話——過年好，生意興隆，上次在清原受陳東家款待，感激不盡。陳望山跳過這些，看中間的正題。
孫茂才說，正月二十之前他要給通化幾個財主交貨，一共六十匹布。兩箱藥品。年前的訂單，財主們等著給佃戶發新衣裳，等不了太久。按理說這趟貨他應該自己來提，但剛過完年，山裡頭不太平。他聽說黑松嶺最近有土匪活動，上個月還劫了一隊從柳河過來的糧車，搶了糧食不說，押車的兩個人被打斷了一條腿。
“我這把老骨頭，騎馬都嫌顛，實在不敢走這趟山路。”孫茂才在信裡寫道，“思來想去，只能厚著臉皮求陳東家幫忙。陳東家手底下有兵有槍，若能派人護送一趟，工錢路費我出雙倍，隨信先付五十，貨到再付餘款。”
一百塊大洋。陳望山把信放在桌上，手指在桌面上叩了兩下。一百塊大洋不是小數目，夠保安大隊一個月的生活開銷還有結餘。更重要的是，孫茂才是第一個從鄰縣跑來找他進貨的布商，這條線剛搭上，不能斷。要是頭一趟貨就送不過去，通化的生意以後就不好做了。
但黑松嶺確實不太平。陳望山聽說過老北風這號人，土匪頭子，手下三四十號人，在黑松嶺盤踞了好幾年。之前幾任縣長也剿過，剿不動——黑松嶺地勢險，山上哨卡多，官兵還沒進山，土匪就把東西藏好了。再加上張顯忠跟這夥人有說不清道不明的關係，每次剿匪都是雷聲大雨點小，走個過場就收兵。
“二爺，這趟活接不接？”陳大勇問。
陳望山沒立刻回答，把信又看了一遍。信的末尾，孫茂才又加了一行小字，像是臨時想起來補上去的：“陳東家，這批貨裡有兩箱阿司匹林，是通化濟世堂定的，那邊好幾個村子年前鬧傷寒，等著藥用。若能按時送到，救的不止是生意。”
陳望山把信摺好，放回信封裡。
“接。”他說，“叫孟長山來。”
孟長山來得很快。他正在操場上帶新兵練匍匐前進，身上全是土，膝蓋上蹭了兩塊泥印子。進門時他在門口跺了跺腳，把鞋底的土磕掉，然後站在那兒等陳望山開口。
陳望山把孫茂才的信遞給他。孟長山接過去，從頭到尾看了一遍。他看得慢，嘴唇微微翕動著，像是在心裡默唸。看完後他把信對摺，放回桌上。
“黑松嶺我知道。”孟長山說，“以前在東北軍的時候，有一次奉命回防路過那兒，被冷槍打傷了一個弟兄。地形複雜，兩山夾一道，路窄，車走不快，適合打伏擊。”
“如果派你去，你會怎麼走？”
孟長山想了一下，走到桌前，用手指在桌面上比劃：“不走峽口。從清原出發後先往西繞，走杏樹溝，那邊路遠十里地，但地勢開闊，不好埋伏。到了黑松嶺地界，先派尖兵上兩邊的山頭摸一遍，確認沒人才讓車隊過。過的時候機槍架在路邊高地上，壓住兩側山口。萬一有埋伏，只要機槍能響，土匪不敢硬衝。”
陳望山聽著，點了點頭。這人做事有一套，不是那種拍胸脯喊口號的。
“帶多少人？”
“一個排夠了。步兵三個班加機槍班，四十二個人。土匪就算有三十個，火力也壓不住咱們。”孟長山頓了頓，“但我想把張虎和趙鐵柱都帶上，再讓孫福來提前一炷香的時間探路。”機槍雖然是古董貨，但至少可以連發，經過機械修理廠的一頓倒飭之後，倒也不至於卡殼。
“行。人你挑，裝備從兵工廠領。路上遇到麻煩，你說了算。”
“還有一個事。”孟長山看著陳望山，“這批貨裡有兩箱藥品，值不少錢。孫掌櫃在信裡說土匪上個月劫過糧車，說明黑松嶺那夥人最近活躍。我判斷，他們多半在找下一個目標。”
陳望山明白他的意思。孟長山不是在嚇唬人，是在做最壞的打算。
“你擔心有人走漏訊息？”
孟長山沒說是，也沒說不是，只是說：“小心駛得萬年船。”
陳望山站起來，走到窗邊。院子裡，陳三喜正蹲在井臺邊洗蘿蔔，袖子捲到胳膊肘，手臂凍得通紅。那個送信的孩子蹲在旁邊，捧著一碗熱湯，喝得呼嚕呼嚕響。
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