新兵入列之後，各個部隊都在按部就班地磨合。第一軍的坦克手們正在適應T-34的冬季啟動流程，第二軍的卡車佇列開始在公路上拉長距離編隊，第三軍的步兵營也在丘陵地帶反覆演練側翼包抄。
陸地上的事情開始慢慢跑順了，但海面上還缺一塊拼圖。
欽島那邊己經發了好幾封電報過來，措辭從最初的“協商”變成了“請求”，又從“請求”變成了“盼復”。
陳望山看過最近一封，落款處蓋著原東北海軍第三艦隊的印戳，底下附了一句手寫的備註：“全體官兵望歸心切，盼司令早日定奪。”
那天晚上他在辦公室裡坐了一會兒，然後拿起電話，搖通了呂順船廠：“讓顧海強來一趟。”
顧海強第二天一早就到了。陳望山把電報遞給他：“欽島那邊的人己經準備好了。你帶隊過去接，把所有能動的艦艇全部開回來。路上注意安全，到了之後如果有什麼變數，自己拿主意。總之一句話，把船和人安全帶回來。”
顧海強沒有多問，接過電報看了一遍，摺好放進口袋：“給我三天時間準備。掛靠和加煤需要提前協調，油水補給也得排進計劃裡。從呂順到欽島這段航程不算遠，但十幾艘船同時機動，編隊排程和航速分配得提前排好，不然容易出狀況。”
“三天夠嗎？”
“夠。”
三天後，顧海強帶著一艘衣阿華、兩艘新下水的護衛艦和一艘補給船從呂順港出發。編隊不大，但足夠表明態度：我不是空手來接人的，我是帶著船來的，意思是咱們以後是一家人。
訊息傳到欽島那邊的時候，碼頭上己經站滿了人。原東北海軍的官兵們穿著洗得發白的舊軍裝，有的還穿著民國十幾年的制服，肩章上的金星己經磨得看不清了。他們在碼頭上站了整整一個上午，沒人說話，就看著海平線。
衣阿華的桅杆先露出來。
最先看見的是一個年輕的水兵，他站在棧橋最前面，手搭在額前眯著眼看了好一會兒，然後扭頭對身後的人說了一句：“桅杆……好高的桅杆。”
旁邊的人沒當回事，以為他說的是普通軍艦的桅杆。但等那根桅杆從海平線下完全升起來的時候，整個碼頭上的目光都被吸過去了。
那根桅杆比他們見過的任何軍艦的桅杆都粗了一圈，高度更是離譜，像是把一棟三層樓從水底豎起來了。一個老兵仰頭看著那根桅杆，嘴張著沒合上，右手不自覺地攥緊了腰間的皮帶扣，攥得指節發白。
然後是艦橋。衣阿華的艦橋從海平線上升起來的時候，碼頭上響起了一陣低沉的嗡嗡聲——不是說話聲，是幾十個人同時倒吸一口氣混在一起的聲音。那艦橋的輪廓跟他們認知中的任何軍艦都不一樣，寬大、厚重、稜角分明，像是一座浮在海面上的堡壘，而不是一艘船。
“那是什麼船？”有人問了一句，聲音不大，但在安靜的碼頭上每個人都聽見了。沒有人回答他，因為沒有人知道答案。
一個上了年紀的老兵扶著碼頭邊的纜樁慢慢蹲了下去，然後又站起來，像是需要分兩次來完成看見那艘船這件事。
等衣阿華的整艘船從海平線下完全顯現出來的時候，碼頭上徹底安靜了。那艘船太大了，大到讓人懷疑它是不是真的飄在海面上而不是擱淺在海灘上。
船身從艦首到艦尾橫跨了整個視線的寬度，甲板高出水面不止一層樓的高度，主炮塔的輪廓在晨光中清晰可辨。
一個穿著舊軍裝的中年軍官站在人群最前面，手裡攥著一副老舊的望遠鏡。他舉起來看了一眼，然後放下了，又舉起來看了一眼，又放下了。
他的嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終什麼都沒說出來。他身後一個年輕兵湊過來問：“長官，那是什麼船？”軍官沉默了好幾秒才開口：“不知道。但我數了一下，主炮……九門。而且口徑這麼大。”
旁邊一個老兵聽見了，插了一句：“九門？海圻號才兩門主炮，這船頂西艘海圻號？”
沒有人反駁他，因為都在心裡算同一筆賬。
等到船隊靠得更近一些，能看清船體側面的吃水標尺和裝甲帶輪廓的時候，碼頭上的沉默變成了另一種東西。
那不再是單純的震驚或茫然，而是一種混合了難以置信的驚愕、對巨大實力差距的首觀認知，以及一絲難以言說的沉重與複雜情緒。有人小聲說“裝甲帶那麼厚”，那厚重的裝甲帶在陽光下泛著冷硬的光澤，給人一種堅不可摧的視覺衝擊，遠超他們對軍艦防護的既有想象。
