“你嫂子說，以後你晚飯早點來，別等天黑了。島上巷子窄，路不好走。”
陳狗兒點了點頭。
從老陳家出來，天己經黑了。巷子裡的路燈還沒亮，青石板路在月光下泛著灰白色的光。陳狗兒走得很慢，皮鞋踩在石板上，篤篤響。
轉過一個彎，前面出現了一座小院，院門虛掩著，裡面透出昏黃的燈光。那是周老師住的地方。他在門口站了一會兒，聽見裡面有說話聲，聽不清說什麼，語速慢慢的，像是在拉家常。他沒進去，繼續走。
第二天一早，陳狗兒又去了一趟碼頭。船老大從石浦帶回來一筐雞蛋，是沈靜茹託人買的。雞蛋裝在木屑裡，一個一個碼好，路上顛簸，碎了兩個，蛋液滲進木屑，黏糊糊的。陳狗兒把碎的撿出來，剩下的數了數，六十三個。
從碼頭出來，他沒去學校，先去了觀音堂。
院子裡的竹子青翠，葉片上還掛著露水。靜遠師太正在殿裡上香，香菸細細的，首首的。慧淨蹲在院子角落裡，地上鋪著一張皺巴巴的紙，手裡捏著鉛筆，正在畫什麼。
陳狗兒把雞蛋筐放在石桌上，沒急著進殿，走過去蹲下來看。慧淨畫的還是竹子。不是美術課上他教的那種一簇一簇的竹葉，是她自己記在心裡的竹子——觀音堂院子裡的那叢竹子。
竹節一節一節往上長，竹葉從節上長出來，有的向上衝，有的向兩邊斜，有的垂下來。她用的是HB鉛筆，線條輕重控制得很好，竹節的地方重一些，竹葉的尖端輕一些。鉛筆的痕跡在粗糙的紙上沙沙響。
陳狗兒看了很久。慧淨不知道他蹲在後面，低著頭，一筆一筆地畫，嘴唇抿著，眉頭微微皺著。她畫完一根竹子，又畫一根，兩根竹子靠在一起，一高一矮，竹葉交錯。
她畫到竹葉交叉的地方，停下來，看了看，用2B鉛筆加深了幾片葉子的邊緣，讓它們從背景裡跳出來。
他站起來，走進殿裡。靜遠師太上完香，轉過身來，雙手合十。陳狗兒也合了一下手。
“師太，這是我從寧波帶來的雞蛋。給慧淨吃的。她長身體，光吃素菜不夠。”
靜遠師太看了一眼石桌上的竹筐，沒說話。
“這些雞蛋都是沒有受精的，孵不出小雞，不算有生命。佛教戒律裡，沒有受精的雞蛋是可以吃的。不能吃的是受過精的、有生命跡象的。這些都沒有，您放心。”
靜遠師太低著頭，手指捻著念珠，一粒一粒的。過了一會兒，她嘆了口氣，說了一句：“罪過。”
陳狗兒沒有接她的話，轉過身，指了指蹲在院子角落裡的慧淨。
“師太，這個孩子畫畫有天分。不是練出來的，是天生的。您看那幾根竹子，她天天看，天天畫，己經畫到心裡去了。”
靜遠師太站在殿門口，手裡捻著念珠，看著蹲在角落裡的慧淨。陽光從竹葉縫裡漏下來，落在慧淨的舊帽子上，斑斑點點。
“她來的時候才三歲，什麼都不懂。我就教她認字，唸經。畫畫的事，沒人教過她。”
“所以我要教她。學校有美術課，我會教她。她在家裡畫的時候，紙和筆我會給她準備好。您不用操心這些。您只要讓她畫就行了。她畫什麼都行，竹子、花、鳥、魚、海，什麼都行。不要攔她，不要說她畫得好不好，讓她畫就行了。這個孩子有靈氣，不能耽誤了。”
靜遠師太捻著念珠的手指停了一下。她看著慧淨，看了好一會兒，才點了點頭。
陳狗兒從殿角拿出那隻陶罐，把雞蛋一個一個放進去。他放得很慢，每一個都仔細檢查，有沒有裂縫。慧淨從門口跑進來，蹲在陶罐旁邊，幫陳狗兒遞雞蛋。她的小手捧著雞蛋，小心翼翼的，像捧著什麼寶貝。
“每天給慧淨吃一個。白煮、蒸蛋羹都行。她正在長身體，不能缺營養。”陳狗兒把最後一個雞蛋放進陶罐裡，站起來，拍了拍手上的灰。
靜遠師太雙手合十，微微鞠躬。“阿彌陀佛。陳老師有心了。”
陳狗兒走到院子中間，又看了一眼慧淨的畫。她還在畫，竹葉一片一片地長出來，紙上的竹子越來越多，越來越密。鉛筆在紙上沙沙響，像是雨打在竹葉上。
他轉過身，走出觀音堂。院門吱呀響了一聲，他沒有回頭。陽光照在青石板路上，亮晃晃的。風吹過來，帶著海水的鹹味和竹葉的清香。
他走得很快，步子大，皮鞋踩在石板上，篤篤響。他想，等她長大了，畫竹子應該比現在畫得更好。
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