在狩獵隊長趙鐵山的引路下，我們一行穿過茂密的叢林，向東而行。沿途，趙鐵山恭敬地介紹著青藤鎮的情況，我則不動聲色地觀察著環境，並分心以神識溫養懷中那塊奇異金屬。此物與星骸獸鱗片共鳴，必不尋常。
約莫一個時辰後，前方豁然開朗。一片依山傍水的谷地中，出現了一座小鎮的輪廓。鎮子不大，以粗大的圓木和青石壘砌成簡陋的圍牆，鎮內房屋錯落，多為木石結構，炊煙裊裊，頗有幾分山野質樸之氣。鎮子入口處，有煉氣期的守衛值守，見到趙鐵山等人歸來，紛紛打招呼，目光好奇地掃過我和被趙鐵山手下用簡易擔架抬著的凌霜。
“趙隊長回來了！收穫不錯啊！這二位是？”一名守衛頭目迎上來，目光帶著審視。
“李頭兒，這二位是江前輩和他的同伴，我們在山中遇險，多虧前輩出手相救！”趙鐵山連忙介紹，語氣恭敬，“前輩想在鎮上暫住些時日，療養傷勢。”
那李頭兒感應到我和凌霜（即便昏迷）身上深不可測的氣息，臉色微變，立刻換上笑容：“原來是貴客臨門！歡迎歡迎！鎮中尚有閒置的清淨小院，晚輩這就帶路！”
我微微頷首，並未多言。在這等偏遠小鎮，金丹期修士己是了不得的存在，自然受到禮遇。在趙鐵山和李頭兒的陪同下，我們進入鎮中。
青藤鎮內，街道狹窄，行人不多，大多是煉氣期修士和凡人混居，見到我們，紛紛投來好奇和敬畏的目光。鎮中靈氣比外界濃郁些許，似乎地下有條微小的靈脈。我們被引到鎮子東頭一處相對僻靜的獨立小院，青竹環繞，還算清幽。
“前輩，這便是鎮上最好的客舍了，您看可還滿意？”李頭兒躬身道。
“尚可，有勞了。”我點點頭，取出幾塊下品靈石遞過去，“這是酬勞，無需打擾。”
李頭兒接過靈石，喜笑顏開，連聲道謝，恭敬退下。趙鐵山也識趣地告辭，言明若有需要，隨時可去尋他。
關上院門，佈下隔音和預警禁制，我才鬆了口氣。將凌霜安置在靜室榻上，仔細檢查。她氣息平穩，在星髓菇藥力作用下，傷勢正緩慢恢復，但神魂震盪非比尋常，何時甦醒難料。
我簡單收拾了一下院落，在靜室外間盤膝坐下，開始處理自身事務。首先，是那塊奇異金屬。我將其與星骸獸鱗片一同取出。兩物靠近，頓時銀光大盛，共鳴更烈！金屬表面的天然紋路與鱗片上的紋路竟隱隱契合，散發出同源的精純星辰之力！
“果然是高階星空巨獸的材料！而且，似乎能相互融合？”我心中一動，嘗試運轉《星辰引》，引導兩物接觸。在星辰之力的作用下，鱗片竟如同液體般，緩緩融入金屬塊中！金屬塊的銀光愈發璀璨，體積微微縮小，質地卻更加緻密，散發出的星辰波動提升了數倍！
“好寶貝！”我心中欣喜。此物若能煉入法器，或首接輔助修煉，對星辰功法大有裨益！我將其小心收起，留待日後研究。
隨後，我開始清點儲物戒。經歷連番大戰和逃亡，丹藥、符籙消耗巨大，靈石也所剩不多。在此陌生地界，資源匱乏，需開源節流。
調息片刻，待狀態恢復巔峰，我決定外出打探訊息。凌霜昏迷，瞭解此界、獲取資源的重任便落在我肩上。改變了一下容貌，收斂氣息至築基初期，我悄然出院。
小鎮不大，只有一條主街，幾家店鋪。我先去了唯一的雜貨鋪，購買了一份簡陋的《青木界風物誌》玉簡和一份南荒地域的簡圖，花費了十塊下品靈石。掌櫃見我是生面孔，又出手“闊綽”，便熱情地攀談起來。
從掌櫃口中得知，青木界確實廣袤，修行水平不低，據說有化神大能存在。南荒是相對偏僻之地，資源貧瘠，青藤鎮更是邊緣小鎮。鎮中修為最高者是鎮長，築基後期修為。附近最大的勢力是數千裡外的“黑山城”，由金丹家族掌控。而“黑風寨”，確實是盤踞在附近山中的一股流寇，寨主有築基圓滿修為，時常騷擾周邊村鎮。
“前輩是外來修士吧？”掌櫃壓低聲音，“最近南荒不太平，聽說黑山城那邊有幾個家族在爭奪一處新發現的靈石礦脈，打得不可開交。我們這邊也受了波及，物價都漲了。”他暗示此地並非久安之所。
我謝過掌櫃，又去了一家收購藥材獸皮的小店，將一些得自碎星帶、此界可能認不出的低階礦石和材料出售，換得了百餘塊下品靈石，聊勝於無。
行走在街道上，我能感受到鎮民們隱藏在恭敬下的憂慮和疲憊。資源匱乏，強敵環伺，這個小村鎮生存不易。
回到小院，我仔細閱讀玉簡和地圖。青木界的情況比預想複雜。此地人族與妖族勢力交錯，爭鬥不斷。想要安穩修煉至更高境界，必須獲得更多資源，要麼加入某個勢力，要麼前往更繁華的修真城池。但凌霜傷勢未愈，我們身份敏感，不宜貿然行動。
數日後，我正在院中演練劍法，熟悉青木界的靈氣環境，院外傳來趙鐵山的聲音。
“江前輩，晚輩趙鐵山求見。”
我開啟院門。趙鐵山恭敬站立，手中捧著一個木盒。
“前輩，鎮守大人得知前輩蒞臨，特備薄禮，請前輩笑納。並想設宴為前輩接風，不知前輩可否賞光？”趙鐵山道。
鎮守？我心中微動。此地的主人終於要露面了。宴無好宴，但初來乍到，也不便首接拒絕。正好可藉此機會，瞭解更多資訊。
“鎮守有心了。禮物心領，宴席就不必了。我同伴傷勢未愈，需靜修。若鎮守有事，可來一敘。”我接過木盒，淡然道。既不失禮，也保持距離。
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