一九三五年一月，川北的寒風裹著細碎的雪粒子，撲打在重慶南岸那棟青磚小樓上。
劉從雲站在窗前，望著院子裡那幾株光禿禿的老桂樹，手裡捏著那串沉香木念珠，一粒一粒，慢慢捻著。
“師尊，劉軍長他們到了。”
清風在身後輕聲道。
劉從雲沒有回頭，只是微微點了點頭。
正廳裡，炭火燒得正旺，卻驅不散那股子沉悶的氣息。
劉湘坐在左側首位，胖乎乎的臉上滿是疲憊，眼圈發青，像是幾天沒睡好覺。
楊森挨著他坐，腰板挺得筆直，可那緊繃的下頜線，透出幾分壓抑不住的焦躁。
鄧錫侯坐在楊森下首，臉上還是那副笑眯眯的神情，可那笑意浮在表面，眼底深處是一片陰翳。
田頌堯坐在最末，整個人像被抽去了骨頭，癱在椅子上，臉上的肥肉都耷拉下來，透著股灰敗的氣息。
他們對面，坐著一個穿藏青色中山裝的中年人。那人四十來歲，面容清瘦，鼻樑上架著一副金絲眼鏡，舉止間透著股南京那邊特有的矜持與官氣。
劉從雲從後堂緩緩走出。
四人起身行禮。
“師尊！”
劉從雲擺擺手，在主位落座。他的目光掠過四個弟子，在那穿中山裝的中年人臉上停了一瞬。
“這位是——”
劉湘連忙介紹：“師尊，這位是中央派來的督剿專員，張嶽軍先生。”
張群站起身，微微欠身，不卑不亢：
“劉神仙，久仰大名。”
劉從雲點點頭，算是回禮。
茶端上來，熱氣嫋嫋。
一時無人說話。
田頌堯忍不住了，他往前探著身子，聲音發顫：
“師尊，您老人家神機妙算，北上這一仗，真讓您說準了——凶多吉少，硬是凶多吉少啊！”
劉從雲端起茶盞，慢慢啜了一口，沒有接話。
楊森冷哼一聲：
“田冬瓜，你少在這兒哭喪。敗了就敗了，再打回來就是。哭有個屁用！”
田頌堯漲紅了臉：
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