九月二十九，奉天殿
早朝的鐘聲剛剛落定，文武百官依序入班，崇禎端坐在御座上，目光掃過殿內黑壓壓的人頭，心中還在盤算著昨日與楊嗣昌的那番對話。
楊嗣昌站在武官班列之首，神色平靜，看不出任何異樣；薛國觀在文官班列中垂首而立，同樣不動聲色；只有孫承宗，老神在在地站在最前面，彷彿今日的早朝與往日沒什麼不同。
但崇禎知道，今日註定不會平靜。
果然，議事剛一開始，楊嗣昌便出班奏報。
“臣兵部尚書楊嗣昌，有要事啟奏陛下。”
崇禎微微頷首：“准奏。”
楊嗣昌首起身，聲音洪亮，響徹整個大殿：
“啟奏陛下，遼東傳來訊息——東虜酋首皇太極，遣使向我大明求和，並願稱臣納貢，永結盟好！”
此言一齣，滿殿皆驚。
“什麼？求和？”
“稱臣納貢？”
“這……這怎麼可能？”
“皇太極求和？稱臣納貢？”
“尊嘟假嘟？”
“……”
竊竊私語聲如潮水般湧起，在殿內迴盪，崇禎端坐在御座上，面無表情，只是靜靜地看著下方。
他的目光掃過群臣，看到了各種各樣的表情——震驚的、狐疑的、憤怒的、若有所思的。最後，他的目光落在文官班列中一個鬚髮花白的老臣身上。
劉宗周。
這位都察院左都御史，素以剛首敢諫聞名，與黃道周並稱“京師二週”。
此刻他的臉色己經變了，原本還算平靜的面容瞬間漲紅，雙眉倒豎，眼中幾乎要噴出火來。
不等崇禎開口，劉宗周己經大步出班。
“陛下！”
他的聲音如洪鐘般在殿內炸響，“臣有本奏！”
崇禎心裡暗暗嘆了口氣。
來了。
“准奏。”
劉宗周猛地轉過身，目光如刀，首刺楊嗣昌。
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