他把手伸進去，摸到一個冰涼的鐵疙瘩——是一個小鐵箱子，一尺見方，沉甸甸的，他把箱子抱出來，輕輕放在地上。
回頭看了一眼床上的妻子，她還睡著，呼吸平穩。
易涉川開啟箱子。
晨光微弱，從窗紙透進來，勉強照見箱子裡的東西。
三張一千兩的會票，整整齊齊疊在一起，五張一百兩的會票，壓在那三張下面。還有六錠十兩的紋銀，白花花的，在昏暗的光線裡泛著柔和的光。
這是他全部的積蓄，幾年工部的灰色收入，全在這兒了。
三千多兩。
易涉川看著那些銀子和會票，忽然有些恍惚，他把目光從箱子上移開，不再多想。
他伸出手，從那一疊百兩會票裡抽出三張，又從六錠紋銀裡拿出五錠——五十兩。他把這三百五十兩銀子放進懷裡，貼肉揣好，然後把箱子蓋上，重新放回那個黑洞裡。
青磚復位，氈子鋪好，一切恢復原樣。
易涉川又躡手躡腳地回到床上，鑽進被窩。
妻子翻了個身，迷迷糊糊地嘟囔了一句什麼，他輕輕拍了拍她的背，她就不再動了。
易涉川睜著眼，望著黑暗中的房梁。
要是成了，這錢花得值，要是不成……要是不成便不成吧，他還能怎麼辦？
辰時三刻，戶部大院。
易涉川拎著公文包走進院子的時候，太陽己經升起來了，秋日的陽光暖洋洋的，照在那些來來往往的官員身上，照在他們或清瘦的臉上。
戶部衙門卯時點卯，辰時正式辦公，這會兒正是人最多的時候——該來的都來了，該辦的也都要開始辦了。
易涉川站在院子當中，目光慢慢掃過那些熟悉的面孔。
張侍郎，王郎中，李員外郎，趙主事……一張張臉，一個個名字，在他腦子裡飛快地過著。
誰可用？誰不可用？誰膽子大？誰膽子小？誰能信得過？誰能搭上線？
滿清要稱臣納貢，這是板上釘釘的事了，朝堂上吵歸吵，談還是要談，談成了，貢使就要來，貢使一來，貨物就要進來，貨物進來，稅就要交，稅交多少，怎麼交，誰經手——這裡面能玩的花樣太多了。
所以他要提前佈局，要是等一切都談好了，貢使都來了才想起來入夥，那就是吃屎都趕不上熱乎的了。
但問題是，這門路在哪兒？
他是新來的，西個月連人名都沒認全，更別說摸清那些盤根錯節的門道了，那些老吏，那些在戶部混了十幾二十年的地頭蛇，他們知道的門路，他做夢都想不到。
得找個人。
找一個老吏，貪財的，膽大的，願意帶新人的。
易涉川的目光掃過院子，最後落在一個人的身上。
老劉。
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