三月下旬，天氣終於有了些春天的意思。
風不再是二月裡那種刀子似的硬風了，吹在臉上軟綿綿的，帶著一股子說不清的暖意。城牆根底下的草冒出了綠芽，細細的，嫩嫩的，從枯黃的草根旁邊探出頭來，像是怕冷似的，縮著身子，不敢長開。院子裡那棵棗樹也終於有了動靜，枝頭上鼓出了一些毛茸茸的小苞，顏色發褐，不仔細看根本看不出來，但李信知道，再過半個月，這些苞就會裂開，吐出嫩綠的新葉。
施粥的攤子還在老地方。
這十幾天裡，李信每天早上出門，午時前後回家，雷打不動。攤子沒有撤，粥沒有斷，蘇京那邊也沒有派人來搗亂。沒有衙役來趕人，沒有師爺來傳話，連米店的人都不再來“點”他了。就好像那天偏房裡的事情從來沒有發生過一樣，蘇京照常當他的縣太爺，李信照常在城門口施他的粥，雙方井水不犯河水。
這讓李信懸著的心鬆了些許，但他也知道，這平靜底下藏著什麼東西，只是還沒浮上來罷了。
前來領粥的人越來越多了。
不光是杞縣本地的災民，附近幾個縣的也開始往這邊湧。有的是聽人說的，說杞縣城門口有個李公子，每天施粥，粥雖然稀，但能吊住命；有的是從別處逃過來的，那個地方的施粥攤子己經撤了，沒處去了，只能來這兒。
還有的是因為城裡的米店漲價了，買不起糧的人越來越多，施粥的攤子卻越來越少，李信的這個攤子，成了不少人最後的指望。
鍋還是那兩口鍋，但鍋裡的粥己經不是從前的稀度了。人多粥少，不加點水，根本不夠分。李信每天早上往鍋裡多加一桶水，粥越來越稀，筷子豎起來倒下去的速度越來越快，但好歹還是粥，不是水。災民們端著碗，蹲在牆根底下喝，喝完了把碗送回來，說一聲“李公子慈悲”，轉身走了。
李信看著那些碗，心裡頭不是滋味，但也只能這樣了。
三月二十一這天，李信比平時早回來了一些。粥發完了，鍋也刷乾淨了，他幫著僕人把傢伙什搬上板車，自己一個人先回了家。
推開家門的時候，一隻黃不拉幾的小東西從門背後躥了出來，差點絆了他一腳。
是一隻小狗。
不大，瞧著也就兩三個月的樣子，毛色發黃，西條腿短短的，跑起來跌跌撞撞的，像一團被人丟在地上的舊抹布在動。它跑到李信腳邊，仰起頭來看了他一眼，尾巴搖得跟風車似的，然後低下頭去嗅他的鞋，嗅了兩下，又抬起頭來看他，尾巴還在搖。
“爹——”李伯賢從後院追了出來，手裡拿著一根繩子，跑得氣喘吁吁的：“你回來了！”
李信低頭看了一眼那隻小狗，又看了一眼兒子：“哪來的？”
“娘讓人抱回來的！說是看家的。”李伯賢蹲下來，一把把小狗撈進懷裡，小狗在他懷裡扭來扭去，舔他的手，他咯咯地笑。
李信笑了笑，沒再說什麼，他彎腰把鞋子換了，往正堂走，李伯賢抱著小狗跟在後面，一邊走一邊跟小狗說話，說的什麼李信沒聽清，只聽見兒子一個人在那裡嘰嘰咕咕的，小狗偶爾“汪”一聲，聲音細細的，奶聲奶氣。
妻子己經在正堂等著了。
桌上擺著碗筷，三副，整整齊齊的。一個大盆放在桌子中間，上頭蓋著一個木蓋子，白氣從蓋子的縫隙裡冒出來，帶著一股子麵食的香氣。妻子穿著一件半新的藍布褂子，頭髮用一根銀簪子挽著，正從廚房端菜出來，見李信進來，笑了笑。
“回來了？”
“回來了。”李信在桌邊坐下。
不一會兒，一家人就都坐齊了，李信坐在主位，妻子坐在他右手邊，李伯賢坐在對面，懷裡還抱著那隻小狗。
妻子看了兒子一眼：“把狗放下去，吃飯了。”
李伯賢不情願地把小狗放在地上，小狗在地上轉了兩圈，又鑽到桌子底下去了。
妻子掀開木蓋子，熱氣猛地湧出來，白花花的一片，糊了滿臉，等熱氣散了一些，才看清盆裡的東西——是一大盆麵條，手擀的，寬窄均勻，面上鋪著一層蔥花和香菜，綠瑩瑩的，看著就有食慾。
三個小碗擺在每個人面前，碗底擱著一塊凝固的肉料。
