寅時的梆子剛敲過三響，爛柯山議事堂內的燈燭卻徹夜未熄。
燭火噼啪炸開一朵燈花，映在楊十三郎毫無血色的臉上。他斜倚在寬大的烏木椅中，指尖捻著一份墨跡未乾的驗屍格目，目光卻穿過窗欞，落在庭院中那株枯死的桂花樹上。
朱三被鎖在偏院，門外是朱玉按劍而立的身影；而白先生，此刻怕是正擁著暖爐，在客舍裡靜候天明時公堂上的勝利。
“大人，還是沒有進展。”
朱樹滿頭大汗地合上一本厚重的《南瞻部洲刑名匯覽》，嗓音沙啞，“現有律條，確實只論‘殺傷’之果，不論‘誘殺’之因。那白先生手中的收養文書，經由天庭戶部核驗，鋼印是真，契書也是真。若硬判，不僅違律，更會給天庭干涉的口實。”
楊十三郎沒有回頭，只是輕輕摩挲著拇指上那枚象徵著爛柯山最高裁決權的玄鐵扳指。
“律法是死的，但著律的人，總該想到有人會鑽這空子。”他低聲道，“去，把西廂那幾排落灰的書架給我搬來。”
半個時辰後，原本莊嚴肅穆的議事堂，活像遭了劫匪。
泛黃的竹簡、脆裂的帛書、硬邦邦的棗木刻版，堆滿了長案，甚至蔓延到了地上。戴芙蓉帶著幾個文書正在飛速分揀，而七公主則立於書海中央，雙眸微閉，眉心隱約有淡金色的神紋閃爍——那是天庭皇族特有的“過目不忘”神通，正以此法檢索著浩如煙海的古籍資訊。
“停。”
七公主忽然睜眼，纖手抽出一卷幾乎碳化了的獸皮卷。
“找到了。《太古妖異志·殘卷西》。此物非我天庭正統收錄，乃是父帝當年平定北陰酆都時所得的戰利品。”
她將獸皮卷鋪在案上，指尖劃過那些晦澀的古篆，緩緩念道：
“啖魂童，生於極陰之地，聚怨氣而成形。初生如常童，三歲不語，五歲嗜殺。然此身脆弱，不堪一擊。需以‘引魂香’飼之，輔以‘惑心術’激之，方能化為噬主之刃……”
念及此處，七公主抬頭，眼中寒光乍現：“楊十三郎，你看明白了麼？那啞童根本不是什麼被收養的可憐孤兒，他是白先生精心飼養的一件兇器！那所謂的收養文書，不過是給兇器套上的一個‘人皮鞘’！”
“人皮鞘……”楊十三郎咀嚼著這三個字，嘴角終於勾起一絲冰冷的弧度。
他站起身，走到那張攤開的獸皮卷前，俯身細看。那上面除了文字，還畫著一幅簡陋的圖：一個童子張開大嘴，口中噴出的不是火焰，而是一股扭曲的黑氣，黑氣前端，正握著一把匕首。
“還有更關鍵的。”七公主指著下一行小字，“啖魂童無魂無魄，借體成形，律法難束。唯制其‘飼主’，斷其根源，方可絕患。”
“好一個‘律法難束’！”楊十三郎猛地一拍桌子，震得燭火亂顫，“既然啞童不受律法約束，那朱三殺的，便不是‘人’，而是‘禍害’！既然如此，我們為何要跟他在‘殺人償命’這條死衚衕裡糾纏？”
戴芙蓉眼前一亮，迅速抓起毛筆：“大人的意思是，我們要換一個戰場？不爭‘殺人之罪’，而爭‘養妖之罪’？”
“正是。”
楊十三郎拿起那枚玄鐵扳指，在掌心掂了掂，目光如鷹隼般銳利。
“白先生以為拿著一張收養文書，就能把妖物漂白成人。那我們就告訴他，在爛柯山，不管是人是妖，只要敢拿來害人，我就要追查到他背後的那隻手！朱樹！”
“在！”
“立刻擬文，我要彈劾白先生‘私蓄妖物，圖謀不軌’。不用現有的爛柯律，就引用這本《太古妖異志》！我要讓全山的百姓都知道，他們同情的是一個披著人皮的怪物，而他們痛恨的朱三，其實是除害的英雄！”
話音落下，窗外天色微明。
那株枯死的桂花樹梢頭，竟奇蹟般地冒出了一絲綠意。
而在山腳下的客舍中，白先生正愜意地剔著牙，渾然不知，楊十三郎己經找到了那把能斬斷他咽喉的——古之利刃。
