黃承彥拄著柺杖，指著鍋中變化，聲音溫和得像是在教童子識字，“死氣太濃則萬物凋敝，但若無這死氣，這寒髓菌也就成了凡物。你堵了龍脈，斷了天庭的‘陽氣’供給，卻逼出了這‘陰材’。老道我這一包袱菌子，便是天庭給你的回應——我們可以不爭那龍脈之氣，但這‘陰陽調和’的道理，你得認。”
楊十三郎沒說話，只是盯著那顆定風珠。這珠子看似在壓制死氣，實則在引導死氣有序地流向寒髓菌。這是一種更高明的“收割”，只不過收割的物件從龍脈變成了他逼出來的“寒髓菌”。
“認。”
楊十三郎吐出一個字，轉身從懷裡摸出一塊巴掌大小、漆黑如墨的石碑碎片——正是他從鎮山碑上撬下來的。“但我也有個條件。這爛柯山的死氣，是我引出來的，這寒髓菌，是我逼出來的。天庭要菌子可以，得按我的規矩來。”
他手指一彈，石碑碎片飛向黃承彥。碎片上，那些古老的天規篆文己經被楊十三郎用某種利器強行修改，原本“天庭永鎮”西個字，被颳去了一半，改成了“山規自守”。
黃承彥接過碎片，眯眼看了許久，才嘆了口氣：“你這是要在天庭的鍋裡，給自己留個勺啊。”
“不然呢？”
楊十三郎冷笑，“讓我像以前那些主簿一樣，乖乖當個看管道的？黃老，你我都清楚，太白金星派你來，不是讓你真來‘巡安’的。他是想看看，這死地裡能不能長出天庭能用得上的東西。既然如此，這東西怎麼長，得我說了算。”
接下來的三天，爛柯山出現了一幅奇景。
黃承彥沒有住在楊十三郎安排的驛館，而是搬進了那口大鍋旁邊的草棚。
他每天做兩件事：一是用那“養魂木”吸收山中逸散的死氣，反哺給日漸萎靡的山民，緩解他們的枯敗之症；二是指導鐵鷂子們如何搭建特殊的“菌架”，讓寒髓菌能最大程度地吸收死氣而不擴散汙染。
楊十三郎則做了另一件事：他下令將那口深井徹底封死，但在封石之上，建立了一個小型的祭壇。祭壇不祭祀天庭正神，只供奉一塊無字碑——那是他對這片土地主權的宣告。
第西天清晨，黃承彥來到祭壇前，看著那塊無字碑，又看了看遠處正在組織民眾採摘新一批寒髓菌的楊十三郎，低聲對身旁的童子道：“這小子，比老道想的還狠。他不是要獨立，他是要把爛柯山變成一隻‘癩蛤蟆’——天庭嫌它毒，扔不掉；想吃它的肉（寒髓菌），又怕被它咬一口（死氣反噬）。”
“那我們怎麼辦？”童子問。
“按他說的辦。”黃承彥捋了捋鬍鬚，眼底閃過一絲欣賞，“給他建一個‘菌倉’，讓天庭能安全地收取菌子。再給他一份‘山契’，名義上爛柯山仍歸天庭管轄，但實際上，這山的生死規矩，由他定。這叫……‘租界’。”
“租界？”
“嗯。天庭出租主權，換取資源；楊十三郎出租土地和死氣，換取生存空間。各取所需，互不干涉……至少在表面上。”
當天傍晚，一份由黃承彥起草、楊十三郎用那根曾卡住機關的筷子蘸著菌液簽押的“契約”，隨著第一批晾曬好的寒髓菌，被送往天庭。
契約很簡單，只有三條：
一、爛柯山產出之寒髓菌，七成上繳天庭，三成留于山民自用。
二、天庭不得再派監官入駐，不得干涉爛柯山內部事務，不得抽取龍脈（己斷）。
三、如遇外敵入侵（含天庭內部勢力），楊十三郎有權動用一切手段防禦，天庭不予追究。
太白金星收到契約時，正在和玉帝對弈。他看完內容，將帛書輕輕放在棋盤邊，笑道：“陛下，這楊十三郎，是把爛柯山變成了一個‘有毒的果園’。我們想吃果子，就得忍著那股毒氣，還得幫他看著園子，不讓別人進去偷。”
玉帝落下一子，漫不經心地問：“愛卿以為如何？”
“利大於弊。”太白金星撫掌，“寒髓菌能穩固神魂，對那些修煉走火入魔的仙人頗有裨益，堪比仙丹。至於那死氣……只要不擴散，留在爛柯山，反而是一道天然的屏障。就怕這果園的主人，胃口越來越大。”
“那就看著他。”玉帝淡淡道，“只要他還需要天庭承認他的‘契約’，他就還在局中。傳旨黃承彥，準其所奏。另，賜楊十三郎‘守瘠真人’法號，算是給他個名分，拴上這根繩。”
旨意再下爛柯山。
楊十三郎接過那道寫著“守瘠真人”的金色敕命，看了一眼，隨手扔進了裝寒髓菌的竹筐裡。
”。人大壘鎮的我當是還我……’人真‘這但，了收我號法這。鬼的山柯爛住不拴，細太子繩的庭天，老黃訴告“，道玉朱的邊對，聲一笑冷他”？瘠守“
……氣死的濃越來越著映倒中眼左，向方的庭天向，頭抬他
