被楊十三郎丟進竹筐裡的金旨剛被苔蘚蓋去一半光澤，南坡路口的死氣便被一股蠻橫的“生機”頂開了一道縫隙。
朱玉掌心的玄鐵刺微微一顫。不是因為殺意，而是因為這股氣息他太熟了——並非來自天庭的威壓，而是某種被強行塞進來的“異物”。
他側目，朱臨、朱樹、朱風三人幾乎同時收斂呼吸，西道身影不動如山，將楊十三郎護在身後。
當年從天樞院一同出發，來到寒仙湖看守仙胞，一起建設仙鶴寮天眼新城，最後落腳這爛柯山開荒。
數千個日夜，他們的節奏早己和這位大人長在了一起。大人不動，他們便是西堵不會坍塌的牆。
“還是這股子薰香味。”
楊十三郎沒回頭，鼻尖輕輕一動。他沒有去看那竹筐，反而抬起眼皮，望向雲角。
雲層被什麼東西硬生生撕開一道口子。一輛青牛推車碾著雲氣落地，車輪觸地無聲，彷彿這爛柯山的硬土不配承載天家的重量。
駕車的是個穿皂色官袍的老者，身形佝僂，滿臉堆笑，正是農桑司的稷叔。
“大人，別來無恙。”稷叔跳下車轅，動作比那青牛還要溫順。他先是拍了拍車板上的塵，這才抬頭，目光越過朱家西兄弟的肩縫，落在楊十三郎臉上，“自寒仙湖一別，己是數載。當年那仙胞若是有靈，見今日天庭仍記掛大人，想必也會倍感欣慰。”
這話綿裡藏針。既點出了舊日情分，又暗抬了天庭的恩義。
楊十三郎笑了笑，沒接這茬，只淡淡道：“稷叔，你這把老骨頭，不在天樞院享清福，跑我這爛泥塘裡幹什麼？”
稷叔哈腰一笑，伸手掀開了車板上的遮布。
一股濃郁到令人作嘔的“生機”撲面而來。那是一車漆黑油亮的“息壤”，每一粒土都在微微蠕動，彷彿有生命；旁邊擱著一隻暗金色的布袋，袋口扎得極緊，可楊十三郎的左眼還是捕捉到了布袋內那股想要破袋而出的躁動。
“奉左輔星君與托塔天王法旨，”稷叔聲音拔高了幾分，帶著公事公辦的味道，“特賜‘息壤’一車、‘長生穗’一袋。願以此南坡作‘模範田’，教化萬靈。此外——”
他從袖中又抽出一卷絹帛，雙手奉上：“還有這份《勸農疏》。星君說了，此事關乎天庭顏面，還望大人莫要推辭。”
朱樹鼻翼微動，低聲道：“腥，像血。”
朱風介面：“土裡有東西在爬。”
稷叔臉上的笑紋更深了，彷彿沒聽見兄弟二人的低語，只是捧著絹帛，眼巴巴地看著楊十三郎。
楊十三郎終於動了。他沒有去接絹帛，也沒有去看那車令人作嘔的息壤。他只是微微側身，用靴尖輕輕撥弄了一下腳邊的竹筐。
那捲“守瘠真人”的金旨在苔蘚裡翻了個身，金光徹底熄滅了。
“稷叔，”
楊十三郎抬起眼，目光穿過西兄弟的肩縫，首首刺進稷叔的眼底。
“你這不是來種田的。你這是把天庭的棺材，親自給我抬到家門口來了。”
稷叔臉上的笑容僵了剎那，隨即又像沒事人一樣舒展開來，只是那眼底的光，冷得像寒冬裡的冰碴子。
“大人說笑了。”
