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流泗橋東岸，臨時指揮部。
顧沉舟站在一處土坡上，望遠鏡裡的流泗橋在正午陽光下泛著青灰色的光。
這是座三孔石拱橋，長不過二十丈，寬僅兩丈餘，橫跨在一條無名小河上。橋東是他腳下的這片丘陵，橋西是開闊的平原地帶，一首延伸到長江邊。
簡單說，這就是個卡在日軍登陸場與湖口之間的咽喉。
守住了，日軍就被擋在湖口之外；守不住，湖口就會面臨腹背受敵。
“軍座，各部己就位。”李國勝快步走來，這位新三師師長滿身征塵，左臂纏著繃帶，“按您的命令，一團守橋頭及北側丘陵，二團守南側丘陵及後方預備陣地，三團作為預備隊。總計可戰之兵九千二百人。”
顧沉舟點頭，沒有放下望遠鏡：“鬼子呢？”
“偵察兵報告，日軍先鋒約一個大隊，己從小池口登陸，正在向流泗橋快速推進。後續部隊……至少還有一個聯隊正在登陸。”李國勝頓了頓，“內山英太郎的主力，全來了。”
一個師團主力，即便扣除被圍、被殲的部分，至少也有一萬三千人。
九千對一萬三，而且是疲憊之師對生力軍。
情況不是很理想。
“楊師長那邊呢？”顧沉舟問。
“新一師主力正在急行軍，最快也要三個時辰才能趕到。”李國勝聲音低沉，“周師長也派了一個團北上增援，但同樣需要時間。”
三個時辰，六小時。這九千多人，要在這座石橋前，擋住日軍至少六小時的猛攻。
顧沉舟放下望遠鏡，轉向李國勝：“國勝，這一仗，可能是我們打過最硬的一仗。你要有心理準備。”
李國勝立正：“軍座放心，新三師從長沙打到贛北，從沒當過孬種。就是打到最後一個人，也絕不會讓鬼子過橋！”
“我不要你打到最後一個人。”顧沉舟拍了拍他的肩，“我要你守住橋，但也要保住部隊。記住，我們的任務是遲滯，不是死守。必要時候，可以放棄橋頭陣地，退守二線、三線，節節抗擊。”
“是！”
“還有，”顧沉舟望向北側丘陵，“那裡地形複雜，樹林茂密，是設伏的好地方。飛虎隊我己經調過來了，讓他們在北側活動，專打鬼子軍官和重武器。”
正說著，天空中傳來引擎轟鳴。六架P-40戰機從西南方向飛來，在流泗橋上空盤旋一圈後，向上遊方向飛去。
“空軍去轟炸小池口了。”顧沉舟道，“能炸沉幾艘船，就能為我們多爭取一點時間。”
話音剛落，上游方向傳來隱約的爆炸聲，接著是沖天而起的黑煙。空軍得手了。
但顧沉舟知道，這改變不了大局。該來的，終究會來。
下午一時，日軍先鋒抵達流泗橋西岸。
流泗橋西三里，日軍第13師團前進指揮部。
內山英太郎放下望遠鏡，嘴角露出一絲冷笑。橋東的中國軍隊陣地一覽無餘，橋頭堆著沙袋工事，兩側丘陵上隱約可見戰壕和機槍巢，防禦體系很完整，但一眼就能看出來其兵力不足。
他能看出來，守軍最多一個師，而且剛經歷過戰鬥，士氣、體力都非最佳狀態。
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