暗殿燭火搖曳，牆面上的黑蛇圖騰被映得忽明忽暗，像蟄伏的鬼魅。
鄭雪跪伏在冰冷的石磚上，破爛的乞丐服下襬還沾著巷尾的泥點，指尖死死攥著那枚小巧的黑蛇紋令牌，指節因用力而泛白。
“趙真偽裝成陳景初，藏在陳府賬房？”
玄影教教主一襲黑袍曳地，銀質面具在燭光下泛著冷硬的光澤，聲音經過面具過濾，沉悶得如同從地底傳來，壓得人喘不過氣。
鄭雪刻意壓低的聲音帶著幾分偽裝出的怯懦，卻藏不住一絲不易察覺的急切。
“回教主，屬下確認無誤。他貼身揣著一枚青銅印，與陳景初的身份憑證一模一樣，還私下跟雜役石猛接觸，頻頻追問密牢的訊息。
我扮成乞丐向他賣慘時，己把這些情況盡數上報。”
教主沉默片刻，笑了起來，殿內只剩燭火燃燒的噼啪聲，火星偶爾濺起，落在冰冷的石地上轉瞬即逝。
他指尖摩挲著腰間的蛇形玉佩，冰涼的觸感透過布料傳來，語氣聽不出喜怒。
“你真的要背叛你的發小嗎？”
鄭雪渾身一僵，像是被驚雷劈中，膝蓋滑了半寸，掌心被令牌硌得疼卻毫無知覺。
她抬頭，眼底怯懦褪盡，只剩冷硬的決絕：“他早不是我的發小了。”
教主聲音依舊平淡。
“你覺得自己是太傅府唯一的遺孤對嗎？”
鄭雪喉間發緊，聲音發顫卻咬得很死：“什……什麼？”
話出口的瞬間，她瞳孔驟然縮成針尖。
原本生硬的對話像被冰水澆透，鄭雪眼底飛快閃過茫然、驚愕，甚至摻了絲不易察覺的慌亂，連攥著令牌的指尖都開始輕顫，先前刻意繃首的脊背，也悄無聲息地塌了半分。
教主緩緩起身，黑袍掃過地面，帶起一陣微涼的風。他踱步至燭火旁，高大的身影投下大片陰影，將鄭雪完全籠罩其中。
“當年太傅府遭難，並非滿門覆滅。舊部西散奔逃，隱匿於江湖各州府，而流落西方的遺孤，更是不計其數。”
他頓了頓，指尖的玉佩摩挲得更慢了，聲音裡添了幾分誘惑。
“他們都在找你父母留下的秘辛，那東西關乎太傅府的冤屈，也關乎天下格局。
而你，鄭雪——”
教主微微俯身，面具離她不過兩尺，冰冷的氣息撲面而來。
“你是太傅府嫡女，身上藏著解開秘辛的關鍵印記，那些遺孤和舊部，遲早會找到你。”
鄭雪的呼吸驟然急促起來，胸口劇烈起伏，額角滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴在石磚上暈開一小片溼痕。
她張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音，只能死死咬著下唇，眼底的震驚漸漸被迷茫和一絲不易察覺的恐懼取代。
她從未想過，自己並非孤身一人，而這份“不孤單”，似乎帶著致命的危險。
