龜甲船的船身覆蓋著鐵皮，排在陣列最前方，像幾塊浮在水面的鐵板。車船排成兩列橫在江心，輪槳的葉片半沒入水中，水兵站在船舷後方，盯著前方的江面，等著什麼從江面上露出來。
泥鰍船分成小隊散在兩側水道中，吃水淺，速度快，像幾道貼著水面的灰色細線，隨時準備向兩側迂迴包抄。
金兵水師往北跑了不到兩天，就被截住了。韓世忠的船隊橫在江心，李寶的船隊封鎖了側翼水道。第一次衝擊是在清晨，金兵水師把所有能調動的船集中在一起，朝著韓世忠的船隊正面衝過去，試圖用噸位上的優勢衝開一道缺口。
但韓世忠的船隊沒有動，只是橫在那裡，等著金兵的船隊靠近。等到金兵船隊進入射程之後，車船上的弓弩手開始齊射，火矢落在金兵船隊的帆布和甲板上，十幾艘船同時起火，整個江面被映成暗紅色。
那些起火的船燒著帆、燒著纜繩、燒著船上的物資，燒得甲板上的人無處可退，一個接一個落入水中。金兵船隊被燒散了陣型，停在江心無法前進。第二次衝擊是在當夜，金兵摸黑用漁船和突擊船從側翼試探，試圖繞過韓世忠的防線。
但李寶的泥鰍船早就等在蘆葦叢中，快船穿插交錯，漁船的船底被鑿穿，水兵跳幫肉搏，刀光在黑暗中短暫亮起又熄滅。那一次夜戰持續了大半個時辰，金兵的側翼突擊船幾乎全軍覆沒，江面上漂滿了碎木和漂浮的人影，偶爾有一聲呼喊從遠處傳來，像是有人被水流帶走之前最後的掙扎。
金兵的剩下的一百五十多艘船被迫後撤，退入長江北岸的水道，不敢再正面強衝。金兵水師將領向金兀朮報告說“衝不過去”時，沒有提出下一步方案，因為己經沒有方案了。
金兵的所有方向都被封死了。正面是韓世忠的水師橫在江心，側翼是李寶的船隊封鎖了水道，後方是岳飛和宗澤的追兵正在逼近。
金兀朮站在船頭，看著江面上那條灰色長線，握著那把開山斧，斧柄在他手裡被攥了很久，指節發白，像在等一個永遠不會出現的命令。
他終於開口說了一句：“轉向黃天蕩。”他說話的聲音不大，像是己經用完了最後一點力氣，又像是己經沒有力氣再去計較方向了。
黃天蕩在江陰西側，是一條窄長的水道，入口寬約百丈，越往裡越窄，深處只有十幾丈寬，兩側是蘆葦和淤泥灘，沒有岔道，也沒有出口，是一條死港。
但金兀朮不知道，以為這條水路能通。從地圖上看，這條水路是有出口的，可那是前朝的舊地圖，到宋朝時，這條水路己經沒有出口了。
金兀朮的船隊轉向西行，沿著江岸走了半天，在黃天蕩入口處停了下來。金兀朮坐在指揮船的船頭看著那條水道，入口處的蘆葦被風吹得往一側傾斜，露出水面的灘塗上落著幾隻白色的水鳥，聽見人聲就飛走了。
他看了很長時間，然後下令船隊進入黃天蕩。那些船依次駛入水道，船底擦過淺灘的淤泥發出沉悶的摩擦聲，像是有什麼東西在水下拖著船底不讓他們過去。
那聲音在窄長水道里來回反射著，傳到水面上又折回來，像被堵在一個狹小的空間裡無法散去。最後一條船進入黃天蕩之後，金兀朮讓人把入口封住，用沉船和木樁堵住了入口。
金兀朮的船隊繼續前行，開始水面很寬敞。大約行駛了十餘里水路，發現水面越來越窄，水深也越來越淺，最終發現前面沒有路了，水邊都是沼澤地和蘆葦蕩，人走上去就會陷下去，爬不出來——這是一塊絕境。
韓世忠的水師隨後趕到，停在黃天蕩入口外面，沒有跟進水道，只是封鎖了入口。
朝廷的嘉獎是在柘皋會戰結束後的第十七天到達襄陽的，紹興元年七月十九日。送詔的使臣換了一匹新馬，比上次來的時候精神好了一些。
他在營房門口翻身下馬，從懷裡取出黃綾卷軸喊了一聲：“聖旨到——嶽統制接旨。”岳飛從營房裡走出來，單膝跪地，接過了那道詔書。
我站在旁邊聽著，詔書先封岳飛為樞密副使加少保銜，升御前諸軍都統制；宗澤加太保銜賜金帛；劉錡和張俊各按軍功晉升。
牛皋因柘皋會戰斷左臂功勳卓著，升御前諸軍都統制賜金帛良田百畝；石頭追封武義郎，賜金帛，靈位入忠烈祠；楊再興追封忠義郎，賜金帛撫卹家屬，靈位入忠烈祠。
其他陣亡將士按軍功逐一上報朝廷，賜金帛，家屬免賦稅一年。我的名字也在詔書上——正五品提舉大理市舶務加朝散大夫銜。詔書最後一段是改元——自即日起，年號由建炎改為紹興，今年為紹興元年。
楊再興的撫卹和追封送到大理的時候，己經是秋天了。兩個兒子和一個女兒，還有他的妻子，由楊志照看。楊志在蒼山別莊的院子裡教楊再興的大兒子練槍，那孩子叫“小槍”，扎馬步的時候重心往左偏半寸，和楊再興小時候一樣。
楊志站在臺階上看著，沒有走過去糾正，只是站在那裡，風把臺階上的塵土捲起來又放下。旁邊站著石頭的孩子、牛皋的孩子、還有我的幾個孩子。
我的年齡較大的幾個孩子也站在院中，大的己經能和楊志的弟子們拆上幾個回合，小的則握著木棍站在後面，學著比劃。
有的蹲馬步，有的揮木棍，有的蹲在臺階上嚼幹枸杞，嚼完了站起來跑進灶房問“面好了沒有”。
楊志看了許久，然後走下來，蹲在一個扎不穩馬步的孩子面前，伸手托住他的膝蓋說“再開半寸”，語氣平得像在說今天的天氣不錯，然後站起來，退後一步，繼續看著。
那年夏天，漢水漲了一次。水面上漂著從上游衝下來的樹枝和雜草，混在渾濁的河水裡，沿著河道往下游流去。
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