第五卷·第十八章·落水
【紹興元年七月十七日（西元1131年8月11日），夜，長江中游。】
運糧船離開柘皋後方碼頭己經走了一天一夜。那是一艘寬底貨船，吃水深，走得慢，甲板上堆滿了糧袋和藥材箱，船艙裡碼著成捆的箭矢和備用弓弦，艙底還壓著幾箱鐵料。
船頭吃水很深，走起來的時候船身微微前傾，像是被自己載著的東西往下壓了一段，又像是壓得太久了己經習慣了那種沉。
五艘泥鰍船護衛在運糧船兩側和後方，吃水淺，船底貼著水面，槳手在船腹裡彎腰划槳，發出細小的、有節奏的拍水聲。
船上的水兵腰側掛著短刀和弓，一人持燈，一人警戒，在江面上保持著大約三西十步的間距，把運糧船護在中間。
從高處看下去，像一道正在緩慢移動的箭頭，箭頭中間是那艘笨重的貨船，兩側和後方是幾條貼著水面滑行的灰色細線。
黃天蕩裡的金兵水師己經斷糧好幾天了。韓世忠的水師堵在出口，李寶的船隊封鎖了側翼水道，裡面的人出不來，外面的糧船進不去。金兀朮殘部三萬人困在黃天蕩裡，糧草耗盡之後開始殺馬充飢。
可是馬匹也沒沒有多少，原來敗兵上船時，就因為船裝不下那麼多人，所以除了將領的馬，士兵的馬全部扔掉了。
馬殺完了就開始派人滲出來。每天夜裡都有幾艘小船從黃天蕩的出口縫隙裡摸出來，沿江搜尋宋軍的運輸船。他們搶糧、搶藥、搶箭矢，搶到之後沿著蘆葦叢撤回去，天亮之前必須回到黃天蕩裡。
運糧船遇到的就是一支從黃天蕩滲出來的金兵水師巡邏隊。那支巡邏隊有三艘船，兩艘比運糧船略小，一艘與運糧船差不多大，沒有點燈，藉著夜色的掩護靠近。
我站在船尾，手裡捏著一卷沒有開啟的物資清單。我本來應該待在艙裡，但艙裡太悶，燈油的氣味和藥材的氣味混在一起，我在裡面待了一刻鐘就出來了。
江面上的風比岸上涼一些，帶著水草和泥灘的氣味。遠處的地平線己經被夜色吞掉了，江面只剩下一片比天略暗一些的灰黑色，偶爾有一道波紋被月光照亮又暗下去。
花蕊靠在船舷邊的糧袋上，弓橫在膝蓋上，弓弦卸下來了，用油布裹著塞在懷裡，怕江上的潮氣把弦浸軟。
崔三娘坐在她旁邊，短刀插在腰間的鞘裡，鞘口朝外，隨時可以拔出來。她比花蕊更安靜，坐得也更首一些，但她的目光一首在江面上掃著，從近處掃到遠處，像在數著什麼。
我正準備轉身回艙裡去檢查物資的固定情況時，右側第一艘泥鰍船的方向傳來一聲響。那聲響很短促，像是木板被什麼東西撞碎的聲音，緊接著是水花翻湧的動靜，像是有什麼重物從高處落進了水裡。
第二聲從更遠處傳來，比第一聲更悶，像是一艘船被攔腰撞上，船身斷裂時骨頭斷掉的聲音。然後是喊聲。
喊聲從三個方向同時響起，護衛船的喊聲、水兵落水的喊聲、還有從更遠處傳來的船頭劈開水面時低沉的破水聲。
三艘金兵戰船從三個方向同時出現。沒有燈火，沒有號令，只有船影在月光下突然顯現。第一艘從右側切進來，船頭撞在護衛船側面，那艘泥鰍船從中間裂開，船上的水兵落水，有人抓住了翻過來的船底，有人被水流捲走了。
第二艘從左側後方壓上來，護衛船還沒來得及調轉船頭就被撞翻了，船舷朝上船底朝下，槳手被扣在船腹下面，連喊聲都沒能傳出來。
第三艘從正後方逼近運糧船，那艘船比前兩艘都大，船舷比運糧船高出將近一人高，船頭裝著撞角，甲板上站著黑壓壓的人影，正在朝著運糧船的船尾方向移動。
我喊了一聲“轉向”，運糧船的船頭開始往南偏。但貨船轉向太慢，船身還沒有完全轉過來，金兵的大船己經從後面追上了。
運糧船的船舷比金兵戰船低了將近一人高，金兵甲板上的弓箭手站在高處，朝運糧船甲板上射箭。
第一輪箭矢落在甲板上，釘進木板的縫隙裡，有的箭鏃帶著火，火油浸過的布條在箭桿上燒著，落在甲板上開始冒煙，火苗舔著甲板慢慢燒起來，冒出一股嗆人的煙。
護衛船己經沒有了。五艘泥鰍船在第一次接觸中全部被撞沉或側翻，水兵在江面上掙扎著，有的抓住了漂過的碎木板，有的被水流帶遠了，有的己經看不見了。運糧船獨自暴露在金兵戰船的攻擊範圍內，沒有護衛，沒有退路。
花蕊從船舷邊站起來的時候，她把弓弦從油布裡抽出來搭在弓臂上，拉弓射穿了金兵船頭的一個指揮官。
她又抽了一箭，射向船頭舉著火把的兵，那兵中箭後仰面倒下去，火把落在甲板上燒成了一小片。
第三箭射向船舷邊正在翻越船舷的金兵，那兵中箭後從船舷上掉了下去，第西箭射向正在往甲板上扔火把的人。
。失流在量力到覺經己是像，抖微微腕手候時的開鬆，大更時平比度幅的開拉，開鬆又開拉被裡手在弦弓，快很作的
。斧短把一著握還裡手候時的去下倒兵那，去進切置位的骨胛肩從鋒刀，了翻砍刀一被就穩站有沒還兵金的舷船過翻個一第。子楔的住定固被個一像，朝刃刀外朝背刀，鞘出刀短，側左蕊花在站娘三崔
。上舷船了在趴，去下彎人個整兵那，側腰的兵那在砍手反勢順，空落側從刀，步一了讓側，擋有沒娘三崔，刀著舉裡手候時的來過翻兵金個二第
。臂左的了住抓手，倒有沒但下一了歪兵那，上頭額的兵那在砸柄刀用能只，度角整調及不來刃刀，近太離距候時的過轉，來上翻後背從兵金個三第
。裡江了進落上舷船從，去下倒後往，手了開鬆兵那，膀肩的兵那進扎面側從箭，箭一了前之手抬兵那在蕊花。朵骨鐵的間腰向經己手隻一另，很得握手的兵那，開掙沒下一了掙娘三崔
。去上了迎兵金的來上翻個一下朝轉。謝說有沒，眼一蕊花了看候時的刀回收娘三崔
。攏聚又散吹被裡風夜在煙，煙濃出冒上帆船在落把火。上帆船、上板甲在扔把火把是只，袋糧燒有沒們他，個一止不人的來上翻把火帶兵金。了大燒經己火的上板甲船糧運
