陶聿笙從善如流地起身，有禮道：“晚輩就此告辭”
接著，他轉向朱玉顏，朱玉顏也看向他
“大姑娘留步不必送……”
“我送陶少爺出海棠院……”
這下朱宏晟真的炸了，終於兩人講的是相反的意思，卻無端地更令人火冒三丈啊！
“既然陶少爺說不用送，那就不用送”朱宏晟還算保養得宜的臉，已然因不悅而一抖一抖的
朱玉顏見狀，擔心他連皺紋都抖出來，便乖乖地待在原地沒動，只目送陶聿笙離開，而陶聿笙由青竹引出了屋門，和朱宏晟保持了一個安全距離後，卻又回頭朝著朱玉顏意味深長地一揖
“大姑娘，我們江南見了！”
當陶聿笙回到陶府，夕陽已落到山的另一頭，踩著餘暉進門時，陶家方用完晚膳
“回來了啊，可用膳了？”陶聿笙的母親趙氏溫聲問道
她雖也出身商賈，但自小家教甚嚴，也是浸婬於琴棋書畫間長大的，所以平素有些清高，但面對兒子是絕對的慈母
“已經用了，勞母親掛念”其實尚未，但陶聿笙不想讓母親擔心，遂搪塞一句
陶聿笙的父親陶鍾倒是個爽朗的人，這麼多年了還是聽不慣妻兒之間文縐縐的對話，索性打岔，“你今兒個去朱家了？”
“是”陶聿笙遲疑了一下，“便是去解釋一番如今城裡那些謠言……”
“不是你乾的吧？”陶鍾狐疑地覷著他
陶聿笙怔了一下，“自然不是孩兒做的”
陶鍾欣慰地點點頭，“我一開始還以為那是你為了打擊朱家乾的，本想提醒你競爭歸競爭，萬不可使此種下流手段，影響人家姑娘的聲譽，既然不是你，我就放心了”
陶聿笙苦笑起來，“連朱大姑娘都比父親信任我，她可是堅信我不會用這種手段做生意”
這倒令陶鍾來了興趣“她怎麼說的？”
“孩兒一到朱家，尚未澄清那事非孩兒所為，朱大姑娘已經先開口說她相信我不會使那等下作手段”提起她，陶聿笙不由眉飛色舞，他向來莊重，在父母面前少有這樣輕快的神態“孩兒本以為，朱大姑娘會因為謠言而鬱鬱寡歡，想不到她對此豁達大度，絲毫不以為意，言行舉止一如往常，從容不迫”
“喔？朱宏晟的女兒竟是這般性子？倒叫人意外了”陶鍾同時想起了不久前朱家放出要將朱玉顏許給自家兒子的風聲，當時不以為然，現在倒有些可惜沒趁機相看那姑娘
“那朱大姑娘令人意外的還不只這樁那名叫馬文安的書生，確實想要非禮朱大姑娘，但她自己報仇了，她看起來雖然嬌弱，可在危機當下，她一個人直接將馬文安摔了個大馬爬，就算沒有兒子相助，她也不會有事”陶聿笙說得意猶未盡，連手都比劃起來，“還有，孩兒到北方榷場去買牲畜，她卻能搶在我之前包下了關山的草場，令我不得不與她商談草場租用的事宜，被她狠狠地分去一部分利潤，朱家損失的利益也被她要回去不少”
陶鍾更驚訝了，“我以為朱家已是苟延殘喘了？”
“一個朱二爺已是難纏，現在多了個朱大姑娘，只怕朱家能起死回生”陶聿笙搖搖頭，神色卻沒有半點不悅或者憂慮，而是興致勃勃，神采飛揚
忍不住多看了兒子眉飛色舞的樣子，陶鍾心裡不禁一動，試探地問：“你對她評價倒是很高？”
“非是孩兒對她評價高，而是她本人就值得那樣的評價”陶聿笙視她為對手，卻也與她惺惺相惜，這種感覺對他來說很奇妙卻也很喜歡
陶鍾似是明白了什麼，朗聲一笑道：“這麼說起來，朱大姑娘倒是不錯，心思靈活，還有不輸男子的氣魄與能力，朱家後繼有人，聿笙你也有了一個互相切磋砥礪的好對手”
一旁一直靜靜聽著的趙氏，笑容卻是漸漸收起，最後不以為然地眉梢都挑了起來，駁斥道：“女孩子就該端莊內斂，在外頭與男子爭強鬥勝做什麼？況且傳出那樣的流言，無論真假都是壞了名聲，表現得毫不在意，那代表她沒有反躬自省的心”
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