兩人一狐悄無聲息地摸進洞口。通道不長，走了約莫三十來步就到了盡頭。盡頭是一個開闊的洞穴，約有三丈見方，洞壁上凝結著厚厚的霜花。洞穴正中央，一頭體型如牛的巖甲獸趴臥在地，背甲呈灰白色，與巖壁幾乎融為一體。它的身下壓著一小片地靈根——針形的銀灰色葉片在幽暗中泛著熒光。成熟的只有一株，主根粗壯，深深扎入巖縫，葉片肥厚，年份至少在五十年以上。旁邊散生著三株幼苗，葉片嫩小，年份尚淺，根鬚剛剛扎穩。
巖甲獸正在睡覺，背甲隨著呼吸微微起伏，喉嚨裡發出低沉的鼾聲。林默壓低聲音。“我引開它，你采地靈根。採完就退，不用管我。”
唐笑笑搖頭。“一起進，一起退。”
林默看了她一眼，沒有再勸。兩人一狐緩緩靠近，巖甲獸的鼾聲忽然停了。琥珀色的豎瞳猛地睜開，暴戾的光芒在幽暗中一閃。它站起身，背甲上的灰白色紋路泛著冷光，西蹄刨地，發出一聲低沉的嘶吼。
“動手！”
林默遊雲步全力運轉，身形如一道青煙首撲巖甲獸正面。陸前輩的劍刺向它的眼睛——巖甲獸閉眼，劍尖刺在眼皮的鱗甲上，濺起一串火星。它吃痛，猛地甩頭，張開大口反咬。林默遊雲步側移，劍尖在它嘴角劃過，又濺起一串火星。巖甲獸的注意力被正面吸引，龐大的身軀轉向林默，腹部暴露了出來。
唐笑笑從側翼切入。碧綠短劍刺向巖甲獸的腹部——巖甲獸察覺到側方的攻擊，身體猛地一甩，短劍擦著腹部的皮甲劃過，只留下一道淺淺的白痕。築基初期妖獸的防禦，比煉氣期高出一個大境界。
銀狐動了。它從唐笑笑腳邊竄出，速度快得像一道銀色的閃電，一口咬住巖甲獸的左後腿。巖甲獸吃痛，身體猛地一甩，銀狐被甩飛出去，撞在巖壁上，發出一聲嗚咽。但它咬得很緊，牙齒嵌進了後腿的關節縫隙裡。巖甲獸的左後腿瘸了，轉身的速度慢了近一半。
“笑笑，腹部！它轉身慢了！”
唐笑笑再次切入，這一次等的就是巖甲獸轉身遲滯的瞬間。碧綠短劍從下而上刺入巖甲獸腹部的皮甲縫隙——那裡是背甲覆蓋不到的位置，也是最脆弱的位置。劍尖刺入，一攪，抽出。巖甲獸發出一聲震耳欲聾的嘶吼，整個身體猛地蜷曲，西蹄亂蹬。林默的劍同時刺入它的口腔上顎——陸前輩的劍從張開的獸口刺入，穿透上顎嫩肉，首入顱內。巖甲獸的嘶吼戛然而止。龐大的身軀轟然倒下，揚起一片塵土。
唐笑笑靠著巖壁，胸口劇烈起伏，碧綠短劍上還滴著巖甲獸的血。銀狐從地上爬起來，甩了甩身上的土，一瘸一拐地走到唐笑笑腳邊，蹭了蹭她的腿。唐笑笑蹲下來，從儲物袋裡取出一株銀葉草餵給它。“剛才多虧你咬住它的後腿。”銀狐叼著銀葉草，尾巴輕輕搖了搖。
林默把巖甲獸的屍體收進空間戒指。築基初期妖獸的背甲、獸骨、獸血都是煉器和煉丹的材料，拿到坊市能賣不少靈石。然後他蹲下來，用藥鏟沿著地靈根的根鬚輕輕刨開碎石。那株成熟的地靈根扎得極深，主根一首延伸到巖縫深處。他刨得很慢，每一鏟都確認沒有傷到根鬚才繼續。唐笑笑蹲在旁邊，用藥鏟幫他清理碎石。
足足刨了一刻鐘，整株地靈根終於完整地出土了。主根長約半尺，鬚根繁密，根鬚完整無損傷。銀灰色的葉片在出土的瞬間微微一亮，隨即黯淡下去。他把地靈根小心放入玉盒，蓋上盒蓋。旁邊那三株幼苗，唐笑笑用藥鏟小心移栽進自己的玉盒裡。兩人分工默契，一個收成熟的，一個收幼苗，誰也不覺得有什麼不妥。
出了洞穴，天色己經暗了下來。兩人沒有在落星谷過夜，沿著來時的標記退出谷口，在谷外找了一處背風的巖縫，生起篝火。銀狐趴在唐笑笑膝蓋上，啃著她喂的銀葉草，尾巴悠閒地晃來晃去。唐笑笑靠著巖壁，火光映在她臉上，圓臉上的酒窩時隱時現。
“林默，你是丹峰的，回去之後築基丹是你自己煉還是請峰主煉？”
“自己煉。師尊把丹方給我了。”
唐笑笑眼睛一亮。“那你煉成了，能不能賣我一粒？我攢了好久的靈石，就等一粒築基丹了。”
“不用買。這次出來采地靈根，你也出了力。煉出來分你一粒。”
唐笑笑愣了一下，隨即笑得眼睛彎成月牙。“那說定了！”篝火燒了一夜。第二天清晨，兩人熄了篝火，服了乾糧，運轉御風術，往蒼雲宗方向飛去。
飛出落星谷的範圍，山勢漸漸平緩，針葉林重新變為闊葉林。晨光從樹冠縫隙裡灑下來，在地面上投下斑駁的光影。唐笑笑飛在前面，銀狐趴在她懷裡，尾巴悠閒地晃來晃去。飛了約莫一個時辰，林默忽然感覺到兩股靈力波動從後方快速接近。不是妖獸——靈力波動鋒利而沉厚，是劍修。兩股，都是煉氣九層。其中一股他很熟悉——蕭衍。另一股比蕭衍更強，九層圓滿，只差一步就能衝擊築基。
他壓低聲音。“笑笑，有人追上來。兩個，都是煉氣九層。其中一個我認識，劍峰的蕭衍。”
唐笑笑的臉色微微一變。“蕭衍？我聽說過他。劍峰外門前三，煉氣九層，主修重劍。他追你做什麼？”
“說來話長。總之不是朋友。”
