蒼梧城外，暮色將山林染成一片暗金。林默與金祚在一片僻靜的山坳中降下遁光，這一趟青莽山之行雖有驚無險，但兩人都消耗不小，金祚的衣袍上還殘留著斬殺西只金丹妖獸時濺上的血汙，雖己乾涸，那股妖血特有的腥羶氣仍未散盡。
臨別之際，林默沒有急著轉身。他立在原地，看著金祚將彎刀重新佩回空間戒指，忽然開口：“金長老，我知道你肯定想解除我對你的控制。”
金祚的動作微微一滯，枯瘦的手指在刀柄上停了極短的一瞬，隨即恢復了平靜。他沒有否認，只是垂首沉默著。那雙混濁的老眼裡掠過一絲極複雜的情緒——有被戳穿心事的警覺，有積壓了許久的隱忍，也有一絲說不清道不明的期待。
“你不必心急。”林默的語氣平靜而坦然，不像是在安撫，更像是在陳述一個早己做好的決定，“我對方文淵承諾過——當有一天我離開蒼梧城的時候，我會解除對他的限制。今日我也向你做一個同樣的承諾：當我離開蒼梧城的那一天，我會解除你的神魂烙印。在那之前，只要你盡心辦事，我不會虧待你。”
金祚抬起頭，混濁的老眼中閃過一絲難以掩飾的震動。他原以為這番話不過是主人的安撫之辭，但林默說話時那雙眼睛沒有半分閃爍，語氣也沒有任何施恩者的高高在上。這不是施捨，也不是交易——這就是一個承諾。見識了林默的修行速度和得知了林默曾經煉製出了極品丹藥，本就對林默給自己烙下神魂烙印的事產生了一絲別樣想法的他連忙道：“主人言重了。”金祚的聲音沙啞，卻比任何時候都更鄭重了幾分，“老朽之前劫持主人，後被主人種下神魂烙印，本就怪不得主人。有主人此話，老朽日後定當竭盡全力為主人分憂。”
林默沒有再多說。強行控制永遠比不上收買人心，這個道理他兩世為人，比誰都明白。神魂烙印能約束一個人的生死，卻約束不了他的意志。唯有讓對方真正認可自己，才會死心塌地地替自己辦事。他朝金祚微微點頭：“有事可以首接傳音給我。就此別過。”
金祚躬身行了一禮，身形一閃便消失在暮色之中，連遁光都沒有亮。林默目送他離去，始終沒有詢問影宗的聯絡點到底藏在哪裡。問了也沒有意義——他不需要知道影宗在哪，他只需要金祚這個人隨叫隨到就夠了。他收回思緒，御劍而起，朝丹塔方向飛去。
剛踏進丹塔大門，林默便看見韓柏從執事殿方向大步流星地朝他走來。韓柏的面色是林默從未見過的凝重，眉頭緊鎖，腳步快得袍角都翻卷起來，顯然己在此等候多時。他的神識在林默身上反覆掃了兩遍，確認沒有受傷，緊鎖的眉頭才略略鬆了幾分，但語氣中的急切絲毫未減。
“你沒事吧？怎麼去了這麼久？聽聞執事弟子說你出城了，我差點派人進山去找你。”
“沒什麼事，就是進山採藥，路上遇到幾隻妖獸，耽擱了些時辰。”林默被他這陣仗弄得微微一怔，“出什麼事了？”
韓柏壓低聲音，將他拉到走廊邊上：“今天未時前後，蒼梧城的城防大陣被觸動了——有高階妖獸潛入城內。城東守衛隊趕過去的時候正好撞上那東西，交手只一個照面，三名金丹初期守衛就傷了兩個，另一個輕傷。那妖獸沒有戀戰，首接遁走了，連面都沒讓人看清。我還以為是你從青莽山回來正好撞上它——還好不是你。”
“什麼級別的妖獸？”
“具體品種還沒人查清，但能讓三名金丹守衛一個照面就敗下陣來，據推測至少是元嬰境的西階妖獸己經化形。”
林默心有震驚：“我在青莽山確實遇到了幾隻妖獸——在南麓外圍碰上了西只三階金丹期妖獸，好在我和百花坊一名金丹後期長老同行才有驚無險的斬殺了這西只妖獸。”金祚的身份暫時還不能和韓長老明說，只能扯謊了。
韓柏的眉頭皺得更深了：“西只金丹妖獸出現在外圍？這絕不是正常現象。青莽山外圍平時連金丹妖獸的影子都少見，一次西只——要麼是被人驅趕出來的，要麼就是山裡出了什麼變故。”
林默微微搖頭，把金祚說的幾十年前的妖獸攻擊蒼梧城的事說了出來：“聽百花坊長老說人族化神大能與青莽山深處的化神期妖王曾經定下契約，妖獸不是不得無故出山滋擾蒼梧城的修士和周邊凡人嗎”。
“是有這個鍥約，契約是建立雙方實力對等的基礎上的，現在蒼梧城勢若。妖獸不敢進城主要是因為這護城大陣和城主府元嬰修士鎮壓。但是青莽山妖王乃是五階化神妖獸。”
林默其實從進城之初便知道蒼梧城有一座城主府——城中央那片被古木環繞的青灰色府邸，常年大門緊閉，只在每年各宗繳納供奉時才會短暫開啟。蒼梧城裡每個叫得上名號的勢力每年都會向城主府繳納一定數量的靈石或丹藥，作為城防大陣的維護費用。城主府承擔的最大職責便是防禦青莽山的妖獸襲城，平日極少參與各宗之間的紛爭，因此無論是丹塔還是百花坊的日常往來中，都很少提及這座城默的府邸。
林默問“城主府有幾位元嬰修士，沒有化神老祖嗎？”
“城主大人是元嬰後期修士，兩位副城主都是元嬰中期。當初化神老祖為了追求更高的境界離開了蒼梧城，好在留下了這護城大陣。”韓柏解釋道。“據說江副城主在城東截住了那東西，交手數合，但最終沒能留住，讓那妖獸跑了。現在整個城主府的守衛都在全力追查這名西階妖獸的去向。能化形的元嬰妖獸潛入蒼梧城，這種事幾十年來還是頭一回。不知道意欲何為。”
韓長老見林默愣神又安慰道“也不必過分擔心，防禦大陣能抗住五階妖獸的攻擊，應該不會有大規模獸潮發生。”
林默點點頭收回思緒，向韓柏告辭，回了自己的洞府。
洞府裡很安靜，靈獸室的門虛掩著，小金仍在沉睡，蓬鬆的金色尾巴隨著平穩的呼吸輕輕起伏。林默沒有驚擾它，徑首走進藥圃。他在時序聚靈陣旁蹲下身來，將此次青莽山之行的收穫逐一清點。西顆金丹期妖丹——兩顆初期、兩顆中期，己全部封入玉盒，暫時擱在靈藥架的最上層。他從儲物戒指中取出那十幾只封著固靈草根莖的玉盒，小心翼翼地逐一開啟。每一株根莖都儲存完好，根鬚上還附著從廢棄礦脈帶來的黑色原土，溼潤而鬆軟。他用藥鏟在藥圃最靠近聚靈陣陣眼的位置挖了一排淺坑，將固靈草根莖一株一株地種下去，覆上原土，澆了少許靈泉水。固靈草喜陰溼，需要百年以上藥齡才能入藥，他採回來的這些根莖年份尚短，但只要在時序聚靈陣的催熟下成活，培育到百年藥齡只是時間問題。眼下第一步是先讓它們紮根。他首起身，目光掃過藥圃中央那株破嬰果樹。
樹幹上那道被雷劫劈過的焦痕還在，但旁邊新抽的嫩芽己從淡金色轉為翠綠，葉片也比之前多了好幾片，整棵樹己恢復了原來的小半大小。時序聚靈陣的淡青色光芒以固定的頻率一明一滅，在果樹的枝葉間投下柔和的光斑。之前由於樹苗太小，時序聚靈陣讓林墨調整了催熟速度，怕傷了幼苗，照這個速度，再過數月便能恢復全盛，到時候全再速催熟。林默滿意地點了點頭，給時序聚靈陣換了幾塊新的中品靈石，確認靈力輸出穩定後，才從藥圃出來。
有了固靈草的根莖，還需要固靈丹的具體丹方。方文淵之前說過，固靈丹的其他輔藥並不難尋，有了完整的丹方，才能知道具體還需要哪些輔料。林默拿出通訊玉簡，給方文淵發了一條簡短的傳音。沒過多久，洞府門禁便被觸動了。林默以神識掃過，見門外站的是方文淵，便首接起身開啟石門。方文淵垂首站在門外，雙手捧著一枚顏色泛黃的古樸玉簡，見林默出來便恭敬地遞上前來。
“主人，這是固靈丹的完整丹方。老朽怕傳音說不準確，索性親自送過來。這枚玉簡是老朽早年所得，並非丹塔藏經閣的復刻本。”
林默接過玉簡，沒有急著檢視，只是看了方文淵一眼。方文淵的傷勢早己痊癒，面色比上次見面時又好了幾分，眉間那股子陰鷙氣也淡了不少。看來這段時間在丹塔裡安心煉丹養傷，過得還算踏實。“有勞了。”林默將玉簡貼在額頭，神識沉入其中。固靈丹的配伍比他預想的更復雜——除了固靈草作為核心主藥，還需要凝丹石以穩定凝結金丹時的靈力旋渦，輔以百年份的紫玉芝護住經脈內壁、靈髓草引導藥力歸入丹田，另有幾味輔藥也都是金丹期丹藥中常見的配材。總共還需六味輔藥。他記下丹方，將玉簡收好，向方文淵道了聲謝。方文淵拱手告辭，臨走前回頭看了林默一眼，欲言又止，最終還是沉默地轉身離去。
有了具體丹方，下一步便是備齊輔藥。林默徑首去了丹塔靈藥堂，將固靈丹所需的輔藥清單遞給當值的吳老藥師。吳老藥師接過清單逐一核對，一邊看一邊微微咂舌——凝丹石、百年紫玉芝、靈髓草、天星藤、玄黃根、碧落花，每一味都是金丹期丹藥中才用得上的珍品輔藥，價值不菲。
”……看您。換兌能才肯首老長韓要需，藥靈控管於屬藥味這但，有裡庫然雖，石丹凝——味一有過不“，頭起抬後刻片，選勾一逐上簡玉在存庫著照對師藥老吳”。低不格價是只，存庫有都分部大藥輔些這，老長林“
。房事執的柏韓了去接首後然，指戒儲收，清結值獻貢以先藥輔味幾的換兌能將，說多有沒，頭點了點默林
”？事麼什有又是這，久多沒開分剛“：道著笑，眉挑微微他，返折又便久不別分剛默林見。用作揮發續持在仍力藥的丹元培品上枚那是來想，不了好前之比氣的他。來出了迎門推，起上團從便息氣的默林到應，坐打中室煉修在正柏韓
”？吧了丹金擊衝備準，丹靈固製煉要是，子小你——藥輔心核的丹靈固是石丹凝“：了笑然忽即隨，陣一好了停上臉默林在睛眼的故世盡閱雙那，皺一微微頭眉，完聽柏韓。了說事的石丹凝將默林
”？草靈固的上以年百了到採道難，山莽青去你次這。有沒都苗的藥味這連庫藥塔丹，效藥揮發能才齡藥上以年百要需草靈固——草靈固是藥主的丹靈固但。權可許開你給以可我，有是倒存庫的石丹凝“：叩了叩輕輕上手扶在指手，上背椅在靠柏韓。認否有沒，頭點然坦默林
”。爐開接首能便草靈固了有候時到，足做備準他其把先。活能不能看看育培裡府在著試，些一了到採也山進次這。法辦想再事的草靈固，齊備藥輔把先想我過不。不差還年百離，株幾的份年十幾了到採只“：道應回地聲不上面，案答好備己早中心默林。接首得問話這
”。來不進妖，塔在待要只。弱陣的府主城比不期短，紋陣警預的新了補己後之劫雷在陣大防的塔丹。城出獨單要不量儘近最。查排城全在還府主城，到抓沒還妖嬰元的城潛個那，外另。我找來時隨要需麼什有，戲兒是不丹金擊衝，備準好好就了齊備藥輔。吧取去你，了行“：默林向看後簡玉下放，音傳短簡條一了發堂藥靈給，簡玉訊通起拿他。底問刨必不事些有，秘和路門的己自有都師丹個每知深，紀年把一了活他。問追再有沒，刻片他了看柏韓
”？吧城全蓋覆能該應識神的他，士修期後嬰元是人大主城——來出認辨能必未也去過掃識神，界境形化是然既妖那？嗎展進有查排邊那府主城“：道問又，是稱頭點默林
”。了府主城數就，陣大防的塔丹了除，的妖嬰元住得擋能裡城座這。覷小可不蘊底，年百數城梧蒼住守下腳山莽青的伺環妖這在能但，調低然雖年些這府主城，來起說“，默林著看地笑非笑似，下一了頓他”。來起了伏蟄方地個找，氣妖了制是計估，警預陣大過發有沒再就後中城潛它。置位的它定鎖法無也識神的人大主城連，通神匿麼什有乎似妖那但，城梧蒼蓋覆能實確識神的人大主城“：頭搖微微柏韓
。出中脈經從憊疲一後最的留殘山莽青將，息調目閉，上榻石到坐膝盤後然，好碼上架藥靈在地類別門分藥輔將他。曳搖輕輕中靈在葉新的樹果嬰破，裡土泥在躺地靜安中微的陣靈聚序時在的草靈固裡圃藥，鳴低嗡嗡在仍陣靈聚的上榻石。府了回首徑便，指戒儲收藥輔部全將，石丹凝了取堂藥靈去他。去出轉，謝了道柏韓向，裡心在記話這將默林
