“真的？連牙行的賣身契都一把火燒了？”
“何止！衛所營兵去剿他，被他鐵騎一衝，連人帶馬全碾碎了！他不搶窮人，專抄鄉紳和官庫！這是活神仙下凡啊！”
訊息像野火一樣在棚戶區、流民窟、腳伕行裡蔓延。
餓得眼冒金星的苦力、被債主逼上絕路的佃農、欠餉半年的老卒，眼中重新燃起一種近乎狂熱的光。亂世裡，誰給飯吃，誰就是爹；誰燒地契，誰就是大救星。
而城東的深宅大院裡，氣氛卻截然不同。
趙員外、錢掌櫃、孫鄉宦們聚在孫府花廳，臉色雖凝重，卻並無慌亂。“縣城被破的訊息聽說了。”趙員外抿了口雨前龍井，“聽說抄家時連棺材板都撬了。咱們也得防著點。”
錢掌櫃搖頭：“防什麼？開封城牆包磚三尺，護城河引賈魯河水，深不見底。
李闖十萬人馬，穴城放炮，挖到牆根都塌不下來。逆賊不過百十號人，難道會飛？咱們主要是要防城內饑民作亂，乘機劫掠。
把家丁編成巡夜隊，看好庫房糧倉加兩道鎖便是。
轉移家產？動靜太大，反倒惹官府猜忌。穩住，反正天塌下來有高巡撫頂著。”
士紳覺得，百年未破的堅城，足以碾碎一切“流寇”的神話。
正當巡撫衙門後堂，正在討論如何應對年末可能得第二次闖賊進犯時。
“報——！！！”
淒厲的嘶吼撕裂了花廳的寧靜。一名塘馬探子連滾帶爬撲入巡撫衙門。
探子馬鞭脫手，頭盔歪斜，滿臉泥水，嗓子急得都變了調：
“巡撫大人！陳總兵！賊、賊寇逼過來了！距北門僅三十里！賊寇林楓親率百餘鐵騎為先鋒，旗號寫著‘替天行糧’！沿途……沿途裹挾難民數百，越聚越多，足有上千人跟著走！探子還聽見賊營裡敲鑼打鼓，說什麼‘天兵天將開道，替天行道’！沿途百姓竟真有人跪迎！”
堂內一瞬陷入死寂。
官老爺們都麻了，高名衡以為自己年老耳聾聽不清話了，疑惑道：“多少人馬?”
“百餘鐵騎，裹挾難民近千人。”探子跪地稟報、
高名衡和陳永福以及一眾官員們面面相覷，一股荒誕的表情浮現在臉上。
“什麼玩意？”
“一百多人就攻城？”
“這個逆賊林楓怕是得了失心瘋吧？”
總兵陳永福眉頭擰成川字，猛地起身怒斥道：“百餘人攻城？還‘天兵天將’？荒唐！白蓮教的神漢套路也敢搬到城下？！這是小瞧我大明精銳。”
陳永福抱拳：“末將請命，出城迎擊！百十號鐵騎，末將一千營兵半日可全殲！”
推官急道：“大人，若真裹挾上千流民抵近，恐生民變！鄉勇多是本城百姓，若見親人被裹挾，軍心則亂！”
高名衡閉眼，快速權衡。
沖垮城門？不可能。但若放任其聚集城下，瘟疫、饑荒、內應，也是不妥。此刻情況不明，還需要探查實情才可確定如何應對。
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