接過景王親授的巡按印信，欽卡莎僅用三日便做好了出發準備。她拒絕了景王派來的護衛隊，只帶了司察署的文書老周——老周熟悉各地吏治流程，又擅長記錄，是得力助手；阿竹則留在醫館，繼續打理“聽訴點”，兩人約定，每月透過驛站傳遞訊息。
首站，欽卡莎選擇了距離殷都最近的“清河縣”。此前“聽訴點”曾收到過清河縣百姓的訴狀，稱當地縣令以“修河防汛”為名，連年加徵“河工稅”，卻從未見過河道修繕，不少百姓因交不起稅，被迫賣掉田地，流落他鄉。
抵達清河縣時，正值秋收時節，田間卻少見勞作的百姓，反而有不少流民蜷縮在縣城門口，面黃肌瘦，眼神麻木。欽卡莎和老周換上粗布衣裳，裝作走親訪友的商人，混在流民中，悄悄打探訊息。
“大哥，這都秋收了，怎麼不見大家下地啊？”欽卡莎遞給一個流民一塊粟米餅，輕聲問道。
流民接過餅，狼吞虎嚥地吃著，含糊地說：“姑娘有所不知，今年的‘河工稅’又漲了，一畝地要交兩鬥粟米，比往年多了一倍！我家三畝地，要交六鬥，收成都不夠交稅的，還種什麼地？不如出來討飯，至少能活下去。”
旁邊的婦人也跟著嘆氣：“誰說不是呢！縣令說收稅是為了修河，可這河都快乾了，也沒見有人來修。去年我家男人實在交不起稅，被差役抓走，到現在還沒回來，不知道是死是活……”
欽卡莎心裡一沉，讓老周悄悄記下百姓的訴求，又問清了縣令的姓名和徵稅的具體流程，兩人便前往縣衙附近的客棧住下，等待時機。
次日一早，欽卡莎帶著老周來到縣衙，遞上巡按文書。縣令王懷安聽說巡按駕到，連忙出門迎接，臉上堆著諂媚的笑容：“不知巡按大人駕到，有失遠迎，還請恕罪！”
欽卡莎不動聲色，跟著王懷安走進縣衙，開門見山：“王縣令，本官此次前來，是收到百姓訴狀，稱清河縣‘河工稅’徵收過重，且未用於河道修繕，特來核查賬目。”
王懷安臉色微變，隨即鎮定下來：“大人說笑了，‘河工稅’是按朝廷規定徵收，賬目清清楚楚，至於河道修繕，因今年乾旱，暫未動工，等明年雨水充足，定會立刻修繕。”
“既如此，便請王縣令拿出賬目，讓本官過目。”欽卡莎坐在主位上，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
王懷安無奈，只好讓人拿來徵稅賬目。欽卡莎仔細翻閱，發現賬目上雖寫著“河工稅”的收支，卻只有籠統的數字，沒有具體的納稅人姓名、田地畝數，更沒有河道修繕的開支明細，顯然是偽造的賬目。
“王縣令，這賬目太過簡略，無法證明‘河工稅’的去向。”欽卡莎放下賬目，眼神銳利地看著他，“請你拿出納稅人的名冊和河道修繕的規劃圖紙，本官要逐一核查。”
王懷安額頭滲出冷汗，支支吾吾地說：“納稅人名冊……前些日子不慎被水浸溼，字跡模糊，無法辨認；規劃圖紙……還在繪製中，尚未完成。”
“是嗎？”欽卡莎冷笑一聲，“既然如此，本官便親自去田間看看，再問問百姓，想必能查明真相。”
說完，她起身便要往外走，王懷安連忙上前阻攔：“大人，百姓不懂事，難免會說些胡話，還是不要去了，免得被誤導。本官己備好薄酒，為大人接風洗塵，還請大人賞臉！”
“不必了。”欽卡莎推開他的手，“本官此次前來，是為百姓做主，不是來赴宴的。若王縣令再阻攔，休怪本官以‘妨礙公務’論處！”
王懷安不敢再攔，只能眼睜睜看著欽卡莎和老周走出縣衙。兩人來到田間，找到幾個正在偷偷收割的百姓，拿出巡按印信，表明身份，百姓們見是朝廷派來的巡按，紛紛放下顧慮，訴說自己的遭遇。
“大人，去年我交了三鬥稅，差役卻只給我寫了一斗的憑證，說剩下的是‘手續費’！”
“我家的地被縣令的親戚強佔了，還說是‘抵稅’，我去縣衙告狀，卻被趕了出來！”
“河道根本沒修，去年夏天發大水，沖毀了十幾畝地，縣令也不管，只知道催稅！”
欽卡莎讓老周將百姓的證詞一一記錄下來，又讓他們按下手印，作為證據。隨後，兩人來到縣城旁的河道邊，只見河道淤積嚴重，岸邊的堤壩多處破損，顯然多年沒有修繕，與王懷安所說的“待修”完全不符。
回到縣衙，欽卡莎立刻讓人將王懷安逮捕，押入大牢。在確鑿的證據面前，王懷安很快就招認了自己的罪行——他以“修河防汛”為名，連年加徵“河工稅”，所得錢財大部分流入自己的腰包，剩下的則送給了朝中的靠山（趙衡倒臺後，他又投靠了新的權貴），所謂的“河道修繕”，不過是欺騙朝廷和百姓的幌子。
查清案情後，欽卡莎立刻下旨：第一，免除清河縣百姓未來三年的“河工稅”，己徵收的稅款，從縣衙庫存中退還；第二，釋放因交不起稅被關押的百姓，歸還被強佔的田地；第三，責令新任縣令立刻組織百姓修繕河道，所需費用由朝廷撥付。
訊息傳開，清河縣百姓無不歡呼雀躍，紛紛來到縣衙門口，向欽卡莎磕頭致謝。那個此前哭訴丈夫被抓的婦人，帶著平安歸來的丈夫，捧著一碗親手熬的粟米粥，跪在欽卡莎面前：“大人，您真是我們的再生父母！這碗粥，您一定要收下！”
欽卡莎扶起婦人，接過粥碗，輕聲說：“這是本官應該做的。以後若再有官吏欺壓百姓，你們儘管向上稟報，朝廷定會為你們做主。”
離開清河縣時，百姓們自發地在道路兩旁送行，手裡拿著自家種的蔬菜、水果，往欽卡莎的馬車上塞。欽卡莎看著眼前的場景，心裡充滿了感慨——她只是做了自己該做的事，卻得到了百姓如此深厚的愛戴，這更讓她堅定了“為民做主”的決心。
接下來的幾個月，欽卡莎又先後前往了周邊的幾個縣，查處了一批貪腐、不作為的官吏：有虛報災情、剋扣賑災糧的縣丞；有濫用職權、強搶民女的主簿；還有勾結土匪、欺壓百姓的巡檢……每到一處，她都深入民間，傾聽百姓的聲音，用確鑿的證據將罪犯繩之以法，為百姓解決實際困難。
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