如懿在冷宮裡的日子，也算慢慢運轉起來。
她每日坐在窗下繡帕子。冷宮裡光線昏暗，她便挪到門邊藉著天光，一針一線細細描摹，繡好的帕子與絡子交給凌雲徹帶出宮去變賣。她的手藝稱不上精絕，但到底是宮裡的紋樣，尋常百姓見不著，由著這份新奇也算好賣。得了銀子，凌雲徹便二一添作五與她分了。
如懿另再抽出一部分遞給了馬公公。馬公公收了銀子，送進來的飯食果然比從前強些。雖仍是清湯小菜，卻添了幾分油星，也少了黴味。對冷宮而言，這己算難得的體面。
海蘭因著嬪妃身份，不能常到冷宮門前，只得讓葉心每隔幾日送些衣物與嚼用。葉心來時，如懿便順手把自己換下的髒衣交出去，叮囑她洗淨再送回。這樣一來，洗衣這樁苦活，便也省了。
冷宮的日子依舊清冷，夜裡風聲穿堂，叫人難眠。如懿有時也會覺得被歲月一點點磋磨，可她心裡始終存著一線希望。
她相信弘曆終會查明真相，替她洗清冤屈。冷宮不過是一時失勢，不會是歸宿。只要等著，總有一日，會有人推開那道門，將她迎出去。
她不必掙扎，只需等。
而宮牆之外的日子，卻並未如她所盼那般運轉。
養心殿裡燈火長明，弘曆的心思早被新鮮與熱鬧牽引走了。今夜在啟祥宮聽阿箬嬌嗔，明日去臻祥館中看金玉妍安胎，再過幾日，又轉去旁的嬪妃處坐坐。翻牌子的次數多了，連他自己都不記得，有多久未曾提起冷宮裡的那個人。
而阿箬得寵之後，啟祥宮人來人往。賞賜一批批送進來，綢緞、首飾、補品堆在案上，她說話的分量也重了幾分。內務府辦事越發殷勤，任何太監宮女們見了她，都多了三分笑臉。
宮裡的風向，從來不是單線而行。
阿箬的阿瑪桂鐸原就在高晞月的阿瑪高斌手下辦事，之前幾次治水有功，己然頗得皇上看重。如今女兒在宮裡得寵，桂鐸隨之水漲船高，更多了幾分露臉的機會。
阿箬因此與高晞月來往漸密。
高晞月性子張揚，卻愛聽奉承，之前雖罰過阿箬，卻也是因為如懿，對阿箬本人卻沒多大意見；阿箬嘴甜又會察言觀色，幾回下來，竟與高晞月頗合脾氣。兩人一來二去，走動也多了。
又因高晞月與琅嬅素來親厚，如此一層層牽連下來，阿箬在皇后面前也多得了幾分體面。
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長春宮內。
琅嬅正在看內務府遞來的宮務冊子，素練在一旁添茶。
“慎常在近日與貴妃往來甚密。”素練低聲道，“奴婢瞧著，她倒是會尋靠山。”
琅嬅未抬頭，只淡淡道：“她本就機靈。出身雖低些，但一朝得寵，風頭正盛，在此時尋個靠山，算不得錯。”
素練略一遲疑：“只是她性子急，嘴又厲害。前些日子海常在的事……若由著她，將來怕生事端。”
“她是心氣兒盛些，驟然被推到這個位置，也難免張揚。”琅嬅語氣溫和，“好在她是個心思淺的，喜怒都在臉上。若真有歹念，不會這樣顯山露水。”
她頓了頓，又道：“之前因著蓮心的事，本宮確實不喜她。但又一想，她從前是跟著烏拉那拉氏的，那人自恃清高，想也知道，未必真教過她什麼。她有時是非不明，多半也是因為如此。”
素練輕聲道：“娘娘看她，本心不壞？”
琅嬅淡淡一笑：“她若安分，本宮不必與她為難。”
她又道：“聽說，桂鐸有能力，還是個衷心為民好官。本宮願意相信，有那樣的阿瑪在，女兒也不會差出太多。何況本宮瞧著，她更多也只是爭一口氣罷了。”
