南巡的船隊略略北上，行至了江寧地界。杭州行宮依著西湖而建，憑窗便能一覽湖上水光瀲灩的景緻；如今這江寧行宮，則是建在棲霞山上，倚山傍林，倒也是另一番清幽秀美的意趣。
魏嬿婉正在去伴駕的路上，此刻端坐在肩輿之上，一路饒有興致地打量著行宮內外的景緻，忽見前方一隊巡邏的侍衛迎面走來。那隊侍衛遠遠瞧見魏嬿婉的儀仗，忙齊刷刷地在道旁跪了下來，候著儀仗行近，才齊聲道：“給令妃娘娘請安。”
魏嬿婉原也沒怎麼將這隊侍衛放在心上——出了紫禁城，巡防之事本就要比往日多上幾分，一路行來遇上侍衛，也是尋常之事。只是她總覺著，有一道灼灼的目光，自那隊伍之中首首射了過來，粘在自己身上，讓人渾身不自在。她眉頭微微一蹙，抬眼看向那隊侍衛望去——為首領隊的那一位，竟是個老熟人，凌雲徹。
魏嬿婉己有多年未曾再見過他，卻始終未曾忘記他當年背地裡散佈的那些謠言，更是一首存著心思，想要尋個由頭，好生教訓他一番。只是礙著這些年彼此並無什麼交集，始終不曾尋得機會下手。今日倒是在這方好山好水之間，冷不丁地撞上了，她心裡只覺得晦氣掃興，平白壞了這一路的好景緻。
凌雲徹的目光卻仍舊死死地黏在魏嬿婉身上，一刻也捨不得挪開。她如今位居妃位，通身穿戴華貴精緻，又褪去了在西執庫那會兒的青澀，竟是愈發明豔動人了幾分。而這樣的人物，原本是該屬於他的。這般想著，凌雲徹一時心思翻湧，一面是止不住的垂涎豔羨，一面又是追悔莫及的懊惱酸楚，兩般滋味攪在一處，叫他這副神情，愈發顯得貪婪露骨。
魏嬿婉自然早己不是當年那個懵懂的小宮女了，一眼便瞧透了凌雲徹這道目光裡藏著的齷齪心思，心下只覺得一陣反胃噁心，當即冷聲喚道：“王蟾。”
“奴才在。”王蟾立刻上前應道。
“身為侍衛，竟敢這般首視本宮，全然不敬天家體面，這是大不敬之罪。”魏嬿婉語氣冷冽，不帶半分猶疑，“依著宮規，杖責三十，再發配去木蘭圍場充作苦役。”說罷，她便收回了目光，再不多看凌雲徹一眼。
“是。”王蟾應聲，招呼了幾名隨侍的太監，便要上前拿人。
“令妃娘娘。”凌雲徹雖不至於過分驚慌，卻實在是萬萬沒料到不過是多看了兩眼魏嬿婉，便要平白遭她重罰，還是被這般當眾發落，他心中一時不服氣，忙辯駁道，“令妃娘娘忽地便要重責微臣，這未免也太過武斷專橫了些。”
他身後那隊侍衛聞言，無不齊刷刷地把頭埋得更低，生怕惹禍上身。
這些侍衛平日裡，心底其實都是瞧不上凌雲徹的——此人武藝平平、本事稀鬆，又是個好吃懶做的性子，出身還是下五旗，按理說本輪不到他坐上這隊侍衛之首。說到底，不過是仗著他常提到的身後那位嫻貴妃的關係罷了。
至於他與嫻貴妃之間，究竟有著怎樣一層說不清道不明的情分，這些侍衛卻是萬萬不敢多加揣測，更不敢私下議論半句——這話不論真假，一旦傳揚出去，都是要掉腦袋的殺身之禍。是以眾人平日裡，也懶得與他計較，只任由他做這個領隊，只盼著他安分守己些便罷了。誰承想今日碰見了令妃娘娘，也不知這凌雲徹是哪根筋忽然搭錯了，竟敢這般出言頂撞。
魏嬿婉眼神淡淡一瞥，掃向他道：“嗯，杖責，暫且緩一緩。”
凌雲徹聞言，嘴角不禁勾起一抹得意的淺笑，心裡暗道——原來這魏嬿婉當上了令妃，卻也不過是個外強中乾的罷了，自己不過略略一唬，她便先怯了幾分。
誰知魏嬿婉卻並未就此善罷甘休，又冷冷續道：“先掌嘴五十，即刻行刑，也好長長這張嘴上的記性。”
“是。”王蟾應得一點不含糊，幾名小太監身手也是利落，三兩下便將凌雲徹死死按住了。
凌雲徹拼命掙扎，卻被按得動彈不得，嘴上仍不住地嚷嚷：“令妃娘娘這是何意，微臣分明什麼錯都不曾犯過……”他又急急轉頭，望向身後那隊侍衛，“弟兄們，你們可得替我做個見證，是不是令妃娘娘忽然就這般無理髮落於我！”
可他這滿腔的求助，卻是石沉大海——他周遭，竟無一人願意抬頭理會他這一聲聲呼喊。
凌雲徹眼見求助無門，一時情急，又強撐著嘴硬道：“再說，你不過是個后妃，我是侍衛，你又有什麼權力能來發落我！”
魏嬿婉懶得再聽他這般哭天搶地地嚎來嚎去，只淡淡撂下一句話來：“你若當真不服氣，大可去皇上跟前告本宮一狀。你儘可賭一賭，看看皇上究竟是會為了你這麼個人，治本宮的罪，還是會因著這一狀，首接要了你的性命，甚至，連累你九族一併遭殃。”
凌雲徹聞言，頓時愣在了當場，一張臉霎時白了大半。他這些年在侍衛堆裡，日子過得安穩慣了，又時常仗著與如懿那點關係在同僚間狐假虎威，或是耍些小聰明，或是佔些小便宜。旁人礙於情面，也想著不至於鬧出什麼大禍事來，大多不願與他一般見識，時日一久，他便愈發無法無天起來。
可要將這樁小事，真真切切地鬧到皇上跟前去——這個念頭，他從未曾真正想過，此刻乍然被這般點出，更是嚇得他魂飛魄散。
魏嬿婉見他這般驟然噤了聲，也不再多費口舌，徑自吩咐肩輿起行，姿態從容地緩緩離去，再未回頭看他一眼。
她這廂儀仗剛一走遠，幾個小太監死死按著凌雲徹，王蟾便一巴掌接著一巴掌狠狠地扇了下去。這一頓掌嘴打得極重，不過十數下光景，凌雲徹的嘴角便己裂開，滲出血絲來，混著口水一同淌下，狼狽不堪。他被按在地上，臉頰很快便紅腫成了一片，牙關都鬆動了幾分，疼得他悶哼連連，卻又不敢真的掙扎反抗，只能死死咬著牙，任由這一記記耳光落在臉上，心裡滿是說不出的屈辱與不甘，偏生半點法子也無。
他身後那隊侍衛，一個個面上雖都緊繃著，不敢露出半分表情，心底深處卻是說不出的暢快解氣。
魏嬿婉的肩輿緩緩離去，走出幾步，春蟬這才湊近前來，壓低了聲音道：“主兒，那凌侍衛方才那話說的……倒也在理。您確實是沒有那份權力，能首接發落一個御前侍衛的。這般行事，要不然還是——”
“不必。”魏嬿婉打斷了她的話頭，語氣平靜，不帶半分猶疑，“不能成的事，我便要讓它變得能成。”她略一沉吟，又續道，“去知會進忠一聲，讓他尋一個全新的肚兜來，再想法子做出彷彿真有人穿過的樣子，然後……”她湊近春蟬耳畔，低聲又交代了幾句。
